Née en 1922 en Caroline du Nord, Ava Gardner grandit d’abord en milieu rural dans la pauvreté. Elle est un garçon manqué, adore son père, et très vite, en grandissant, devient une pure beauté. Elle va décrocher un premier contrat d’actrice de studio à 18 ans uniquement grâce à sa beauté époustouflante, enchaîner les petits rôles pour apprendre le métier et se faire façonner par la MGM. C’est un premier mariage l’année suivante avec Mickey Rooney, acteur le mieux payé d’Hollywood, qui va faire décoller sa carrière. Un an plus tard, c’est le divorce, avant un nouveau mariage avec un célèbre compositeur de jazz. La jeune actrice décroche son premier grand rôle à 25 ans dans Tragique Rendez-vous. Ensuite, un film fera basculer sa vie comme sa carrière : Pandora, tourné en Espagne, pays dont elle tombe sous le charme.
S’en suivront d’autres liaisons tourmentées, puis sa rencontre avec un certain Frank Sinatra avec qui elle finira par se marier au début des années 50, pour le meilleur mais surtout pour le pire, sous le regard étouffant d’un Hollywood surmédiatisé.