La structure du cerveau change dans l’espace, une découverte belge !

"Nous nous sommes d’abord concentrés sur la neuroplasticité pour voir comment le cerveau s’adapte au vol spatial", a déclaré Floris Wuyts à Space.com mais l’équipe s’est également concentrée sur la connectivité dans le cerveau.

Ils ont utilisé une technique d’imagerie cérébrale appelée tractographie par fibre, une reconstruction 3D qui utilise des scans d’IRM pour étudier la structure et la connectivité dans le cerveau.

"L’IRM examine la structure au niveau [de] la matière grise (comme les microprocesseurs d’un PC) et la matière blanche (les connexions sur la carte mère d’un PC, entre toutes les unités de traitement). L’IRM examine également le fluide dans le cerveau, appelé liquide céphalorachidien (LCR)", explique Floris Wuyts.

Plusieurs éléments sont modifiés par le voyage dans l’espace :

• une augmentation de la matière grise et blanche
• des changements de forme dans le cerveau, en particulier dans le corps calleux (lien entre les deux hémisphères)
• des changements dans les connexions neuronales entre plusieurs zones motrices du cerveau

"Après le vol spatial, ces structures semblent être modifiées, principalement en raison des déformations causées par le déplacement de fluide qui se produit dans l’espace", explique Floris Wuyts. 

Des changements qui parfois avaient déjà été observés et que l’on avait expliqué de manière erronée, comme par exemple les changements du corps calleux. En effet, on pensait que le corps calleux se modifiait structurellement alors que ce sont en fait les ventricules à proximité qui se dilatent et déplacent le tissu neural de cette région.

Les modifications qui ont été observées après le retour des cosmonautes sur Terre étaient toujours visibles 7 mois après.

Ces découvertes permettent de mieux comprendre l’impact d’un voyage longue durée dans l’espace et ce qui pourra être fait pour limiter les modifications du cerveau dans un voyage plus long encore, comme par exemple vers Mars.