Une retraite bien méritée, après quatre ans de travail: la Nasa a annoncé mercredi avoir perdu le contact sur Mars avec sa sonde InSight, qui écoutait l'intérieur de la planète rouge pour en dévoiler les secrets.
Cette fin de mission était attendue, la sonde n'ayant depuis plusieurs semaines que très peu d'énergie restante, en raison de la poussière martienne accumulée sur ses panneaux solaires. Un phénomène qui avait dès le départ été anticipé par l'agence spatiale américaine.
"Si dire au revoir à un vaisseau spatial est toujours triste, les travaux scientifiques fascinants conduits par InSight sont une raison de se réjouir", a déclaré dans un communiqué Thomas Zurbuchen, administrateur associé à la Nasa.
Equipé d'un sismomètre ultra-sensible de fabrication française, InSight a enregistré plus de 1.300 "tremblements de Mars", dont certains provoqués par des impacts de météorites. L'un d'eux, survenu il y a un an, était si puissant qu'il a projeté des blocs de glace sur la surface martienne.
Fin de transmission : 15 décembre
Le dernier signal reçu de la part d'InSight date du 15 décembre. Depuis, la Nasa a tenté de le contacter par deux fois, sans succès, amenant les équipes à conclure que les batteries de la sonde étaient désormais à plat.
L'agence spatiale américaine continuera à tendre l'oreille pour recueillir un possible signal, "juste au cas où", mais cette éventualité est considérée comme "très peu probable", a-t-elle expliqué dans un communiqué.
Grâce à l'analyse des ondes sismiques traversant les entrailles de la planète, la mission a permis d'en apprendre plus sur les couches intérieures de Mars.
Les scientifiques ont par exemple été capables de confirmer que son noyau était bien liquide, et de déterminer l'épaisseur de la croûte martienne, moins dense que précédemment envisagé.
