La NBA de passage en France, Magic Johnson sous le charme du "phénomène" Wembanyama

"C’est bien de pouvoir le voir ce soir, j’aimerais bien aller le voir à Levallois mais c’est impossible d’avoir des places !", a expliqué à l’AFP Stéphane Viel-Servant, 40 ans, placé derrière un panier, à quelques mètres du géant français (2,21 m).

"S’il faut, on ira le voir là-bas (aux États-Unis, NDLR). J’avais le rêve de voir Tony Parker à San Antonio, mais une carrière passe vite, j’espère que je pourrai voir Wembanyama", a ajouté ce supporter des Bulls venu de l’Essonne.

"Je suis fan des Bleus, et je pense qu’avec lui, (Rudy) Gobert et (Joel) Embiid, on pourra battre les Américains", s’est-il enthousiasmé.

Pendant ce temps, sur le terrain, un autre Bleu, Killian Hayes, a fait de son mieux pour maintenir les Pistons dans la partie. Une franchise mal classée, et donc parmi les plus susceptibles d’accueillir "Wemby" lors de la draft à l’intersaison.

Interrogé à ce sujet avant la rencontre, l’entraîneur de Detroit, Dwane Casey, a préféré éluder le sujet avec le sourire.

Il faut dire que toute la NBA scrute avec intérêt le jeune homme passé par l’Asvel la saison dernière.

Une attention toute particulière qui mène parfois à des situations étonnantes : "Magic Johnson sera au match de demain et il m’a dit qu’il avait hâte de lui serrer la main", s’amusait Adam Silver la veille de la rencontre. Un souhait exaucé pour le meneur mythique des Lakers pendant la rencontre.

Victor Wembanyama avait impressionné les Américains en octobre, lors d’une tournée de deux matches face à une formation composée entre autres de jeunes espoirs du basket, dans le Nevada.

"J’ai eu la chance de pouvoir le voir jouer quand il est venu aux États-Unis, et tout ce qu’on peut dire, c’est + Waouw +…", a affirmé à l’AFP B.J. Armstrong, ancien meneur de jeu de Chicago et triple champion NBA avec Michael Jordan.

"Quel talent, je ne sais pas comment le décrire, il est unique, […] je n’ai jamais vu un joueur de sa taille bouger comme ça", a-t-il ajouté.

Dans le camp d’en face, une ancienne gloire des Pistons est également venue saluer le jeune intérieur des Metropolitans : le quadruple meilleur défenseur de la Ligue, Ben Wallace (2002, 2003, 2005, 2006).

"J’aurais adoré jouer contre lui mais j’aurais surtout adoré jouer avec lui, c’est un très bon joueur, très talentueux", avait-il indiqué à l’AFP deux jours plus tôt.

Accompagné de son petit frère Oscar (15 ans) qui évolue à l’Asvel, Wembanyama a pu vivre, en immersion, ce qui pourrait l’attendre pour la suite de sa carrière.