La narcolepsie est un trouble du sommeil chronique, rare mais grave, une maladie qui se caractérise par une somnolence excessive. On en parle dans l'émission "La Grande Forme" avec le Dr Mairesse, professeur en neurosciences comportementales et somnologue.
La narcolepsie est caractérisée par plusieurs symptômes et un des plus importants, c'est la somnolence diurne excessive. Globalement, il s'agit d'une instabilité du sommeil et de l'éveil. C’est une maladie de sommeil qui rentre dans la classe des troubles centraux d’hypersomnolence.
Il faut imaginer un commutateur (appareil permettant de modifier un circuit électrique) et une partie de notre cerveau joue le rôle de favoriser un état ou l’autre; comme si on avait le pouce sur l’interrupteur qui décidait de quand nous sommes allumés et quand nous sommes éteints. Cela est dû à la perte d'une population neuronale dite orexinergique qui permet notamment de stabiliser l’état d'éveil. Résultat : chez les gens atteints de narcolepsie, on passe sans cesse d'un état d'éveil à l'état de sommeil et ce, sans pouvoir le contrôler.
Cette maladie rare se développe chez des sujets jeunes, avec une prévalence chez les garçons.
Plusieurs symptômes spécifiques
- Hypersomnolence diurne : une envie irrépressible de dormir
- Hallucinations hypnagogiques ou hypnopompiques : généralement, ce sont des hallucinations visuelles, ça peut être des images, des couleurs, un voile au-dessus de soi. Mais ça peut être également plus anxiogène comme le fait d’avoir l’impression que quelqu'un vous observe, de ressentir la présence de quelqu'un dans la pièce, que quelqu'un se met sur vous/tire votre couette. Ce qui rend la maladie taboue car les personnes touchées ont souvent la sensation d'être droguées et ont peur d'en parler
- Attaque de cataplexie : après une émotion forte pendant la journée, les muscles se relâchent et la personne va s’écrouler, perdre son tonus musculaire et entrer en phase de sommeil de rêve alors qu’elle est éveillée. On peut déclencher ça en la faisant rire ou sursauter voire pendant un orgasme !
- Paralysie nocturne : on se réveille la nuit et bien qu'on soit éveillé, on est incapable de bouger, à part les yeux. Cela peut être très anxiogène, ça leur arrive fréquemment, il faut alors essayer de contrôler la respiration et bouger les yeux pour réduire cette paralysie.
