La fermeture des frontières tuera-t-elle avant le coronavirus ? À Madagascar, la question se pose

"Etant donné que Nosy Be vit du tourisme, on est frappé de plein fouet, non pas par le Covid-19, mais par la décision d’arrêter le tourisme, avec des centaines de familles qui se retrouvent dans la précarité. Il faut que l’on trouve tous ensemble des solutions pour que les gens mangent, tout simplement. Parce que si une bonne partie de la population ne mange pas, on risque d’avoir des soucis", résume Jean-Michel Alexandre, un Belge à la tête d’une entreprise de circuits touristiques en Tuk-tuk électrique.

Ce jour-là, l’expatrié organise avec son équipe des repérages de sentiers pour préparer l’après-crise. Une manière de ne pas s’avouer vaincu et espérer pouvoir continuer à faire travailler, même au ralenti, les 6 salariés que sa société fait vivre depuis un an et demi.

"A défaut d’avoir des touristes, on teste aujourd’hui cet itinéraire en pirogue dans le parc marin de Lokobe. On aimerait avoir quelque chose de nouveau à proposer pour la reprise. C’est vraiment magnifique cette réserve, on prévoit une balade d’une heure en forêt avec les guides locaux, puis la découverte de la cascade d’eau douce pour se rafraîchir en fin de parcours. C’est vrai qu’ici, face à ce calme et cette beauté, on n’a pas vraiment envie de parler coronavirus, mais, bien sûr, on s’en soucie. On est tous dépendants de ce qui se passe mondialement, et depuis que nous avons des cas à Madagascar, il faut solidairement réfléchir à l’avenir."

Ce Belge originaire de la région namuroise est expatrié depuis 20 ans dans l’océan indien. "Il est clair que sur le plan sanitaire on est moins équipés et il est clair que le mode de vie n’est pas le même qu’en Europe. On vit dans de petites maisons ouvertes, à plusieurs. On vit encore des ressources tertiaires : la culture, le zébu, l’élevage, la cueillette… Donc il est impossible que le Malgache reste confiné chez lui. On ne peut pas transposer les mêmes plans qu’en Occident pour faire face à la pandémie."

Les tests rapides viennent à peine d’être acheminés par avion sur l’île, la population continue à circuler en journée, principalement en transports en commun.

Couvre-feu et situation sécuritaire

Le couvre-feu est imposé de 20 heures à 5 heures du matin : le confinement n’est pour l’heure que nocturne à Nosy-Be, mais les habitants attendent la prochaine étape. "Avec cette fermeture des liaisons aériennes, beaucoup vont perdre leur emploi ou seront en chômage partiel. Chacun doit participer à cette lutte contre l’insécurité."

"Pour intervenir, les autorités mettent trop de temps. Pourquoi ne pas mettre en place des postes de police avancées dans les coins stratégiques, de manière à ce que la réactivité soit beaucoup plus rapide ?", s’interroge le ministre malgache du Tourisme face à des centaines d’opérateurs touristiques rassemblés pour une réunion de crise. Les doléances et témoignages du secteur de l’Horéca s’accumulent sur son cahier de notes.

"Je ne sais pas comment je vais payer ma dizaine d’employés. En dix jours, je me suis fait cambrioler deux fois. Nous ne vivons que du tourisme à Nosy Be. Nous sommes inquiets pour les mois à venir, M. le ministre", se confie le propriétaire de l’un des restaurants les mieux cotés du village animé d’Ambatoloaka. Son établissement est désormais fermé. Il le restera jusqu’à ce que la crise touche à sa fin.

L’île craint pour sa sécurité dans cette incertitude économique et sanitaire, certains espèrent même le déploiement de l’armée… Les représentants diplomatiques appellent quant à eux à la plus grande prudence pour les semaines à venir.

"C’est tout à fait logique dans une période de crise de ce type, bien entendu par rapport à la pandémie, mais aussi parce qu’on va traverser une crise économique. Donc il va falloir prévoir une sécurité renforcée. Je ne veux pas affoler les gens. Je dis juste de faire attention, pour eux, pour leur entourage, de sécuriser l’endroit où ils habitent, d’éviter des provocations en exhibant de l’argent et autres", recommande Alain Schmaltz, le consul honoraire de France à Nosy Be. Il est aussi le représentant des résidents belges sur l’île.

Les quelque 300.000 touristes qui visitent Madagascar chaque année génèrent des emplois pour 641.000 Malgaches. Des emplois en périls, des milliers de personnes plongées dans l’extrême pauvreté, aussi longtemps que la crise sanitaire durera.