La cause de la progression de la maladie d’Alzheimer dans le cerveau découverte

Les chercheurs ont utilisé 400 échantillons de cerveau prélevés après la mort de personnes atteintes d'Alzheimer et 100 TEP-scan effectués sur des personnes qui vivent avec la maladie pour suivre l'agrégation de protéine tau. Cette dernière et une autre protéine appelée bêta-amyloïde s'accumulent, provoquant la mort des cellules cérébrales ainsi qu'un rétrécissement du cerveau. Cela cause notamment des pertes de mémoire et une incapacité à accomplir des tâches quotidiennes. Cette maladie est un des principaux problèmes de santé publique, et touche plus de 40 millions de personnes dans le monde.

Les chercheurs ont aussi découvert que cinq ans étaient nécessaires aux agrégats pour que leur nombre double. C'est un chiffre "encourageant", selon Georg Meisl, car il montre que les neurones sont déjà capables de combattre les agrégats. "Peut-être que si nous parvenons à les améliorer un peu, nous pourrons retarder considérablement l'apparition de la maladie grave." La maladie d'Alzheimer est classifiée en suivant les "stades de Braak", et les scientifiques ont découvert qu'il fallait environ 35 ans pour passer du stade 3, où des symptômes légers apparaissent, au stade 6, le plus avancé.

Les agrégats suivent une croissance exponentielle, ce qui explique "pourquoi la maladie met si longtemps à se développer, et pourquoi l'état des personnes a tendance à s'aggraver rapidement", selon Georg Meisl. L'équipe veut appliquer les mêmes méthodes pour étudier les lésions cérébrales traumatiques et la démence fronto-temporale, dans laquelle la protéine tau joue aussi un rôle.   "Espérons que cette étude et d'autres permettront d'orienter le développement de futurs traitements ciblant la protéine tau, afin qu'ils aient plus de chance de ralentir la maladie et d'aider les personnes atteintes de démence", a déclaré dans un communiqué Sara Imarisio, de l'Alzheimer's Research UK.