L'ancien député bruxellois et échevin Serge de Patoul accusé d'attouchements par des étudiantes de l'UCLouvain

En entrant à son tour dans la cabine, Virginie (c'est un prénom d'emprunt) croise l'étudiante qui en sort, une de ses amies. "C'est vrai que quand Serge de Patoul demande qui veut être le suivant, elle me regarde un peu avec des yeux...mais bon... et je dis "ah, moi". Virginie ne capte pas le message silencieux de son amie qui semble lui dire "n'y vas pas".

La jeune femme entre donc dans la pièce où se trouve le matériel d'enregistrement et se dirige vers le fond du local. "Et là il vient et il met sa main et il commence vraiment à me toucher dans le bas du dos, à me caresser quoi, on va dire ça comme ça. Moi je suis extrêmement surprise et en fait, j'ai franchement eu un peu peur. Je ne m'y attendais pas donc je suis restée très statique et je me souviens qu'il me parlait, qu'il me posait des questions, il parlait beaucoup. Moi, je ne disais rien, je ne savais plus parler. En fait, j'étais tellement choquée que je n'ai pas réagi". 

Quelques jours plus tard, Virginie prend contact avec Annick Detry, "qui était un peu la coordinatrice de notre section en sciences humaines, sciences sociales. Je l'appelle et quand je prononce les premiers mots "Serge de Patoul", sa première phrase a été "oh non, il a recommencé". 

Annick Detry fait remonter les plaintes des deux étudiantes vers les autorités académiques. Pour pouvoir agir, l'UCLouvain invite les deux victimes à déposer plainte auprès de la justice, ce qu'elles font. Serge de Patoul est convoqué et entendu. Selon le vice-recteur aux affaires étudiantes de l'époque, Didier Lambert, l'enseignant aurait reconnu les faits et été licencié pour faute grave. Les deux étudiantes sont entendues par la police, de même qu'Annick Detry et au moins une autre enseignante de la même Faculté que Serge de Patoul, qui sera également convoqué pour audition. 

Quand nous la rencontrons en février de cette année, Virginie ignore quel sort la justice a réservé à sa plainte de 2014. Elle se renseigne donc auprès du Parquet du Brabant wallon et apprend que le dossier n'a fait l'objet d'aucune poursuite. Serge de Patoul ayant quitté l'UCLouvain, ses pratiques ont-elles cessé? 

Ce n'est pas ce qui nous revient de la part du milieu politique bruxellois. Une ancienne collaboratrice de DéFI, le parti de Serge de Patoul, nous dit ne pas avoir été victime d'attouchements déplacés de sa part mais avoir eu connaissance de faits concernant d'autres employées du parti. 

Jeune députée Ecolo élue pour la première fois en 2019, Marie Lecocq a participé à une délégation à l'étranger dans laquelle Serge de Patoul se trouvait aussi. Elle témoigne avoir été mise en garde contre l'ex-député DéFI "à la fois de la part de personnes qui me sont proches mais qui ne sont pas forcément dans le milieu politique, mais aussi de la part d'anciens députés ou de personnes qui suivent un petit peu la politique bruxelloise, ça semblait tout à fait de notoriété publique." 

Nous avons bien sûr contacté Serge de Patoul pour recueillir son point de vue. Il l'a résumé dans le mail que nous reproduisons intégralement ci-dessous :

• "en 2014, deux étudiantes se sont plaintes (sic) de geste déplacé dans le cadre d’un séminaire de micro-enseignement lors d’un travail d’observation. Ce travail d’observation se faisait dans une cabine où j’étais avec des étudiants en parallèle face au lieu à observer. N’étant pas en vis-à-vis avec les étudiants, il m’arrivait d’attirer l’attention des étudiants par le fait de taper légèrement sur leur main ou sur leur bras ou sur l'épaule quand les étudiants étaient assis en faisant un commentaire oral. Si je reconnais être un peu tactile, je n’ai pas compris la perception qui a été fait de ces gestes. Il est à noter que les évaluations anonymes du séminaire faites par les étudiants ont toujours été très positives.
• j’ai toujours voulu garder une indépendance par rapport à la politique. Avec ma réélection en 2014 ce qui me menait à l’âge de la pension, j’avais mon indépendance. Comme ma charge de travail ne permettait plus de faire de la recherche ce qui est indispensable dans le cadre d’un enseignement universitaire, j’ai démissionné de ma charge d’enseignement. 
• à la suite des plaintes des deux étudiantes, j’ai rencontré les autorités académiques de l'université. J’ai été auditionné par la police. Je n'ai plus entendu parler de ces deux plaintes".

 Un point pose problème dans l'argumentaire de Serge de Patoul : s'il est exact que sa réélection lors des régionales de 2014 lui assurait une indépendance financière et lui permettait de quitter sa charge d'enseignement à l'UCLouvain, le timing contredit son explication. Les élections régionales se déroulent toujours en mai-juin. Serge de Patoul sait donc depuis le printemps qu'il est réélu. 

Or, l'année académique débute en septembre-octobre et Serge de Patoul l'entame puisque les faits se sont déroulés début octobre. La version de l'UCLouvain semble donc la bonne, même si Serge de Patoul a sans doute mis à profit les quelques heures entre la notification de son licenciement et l'envoi du courrier recommandé lui signifiant la faute grave pour remettre sa démission. 

Ancienne députée régionale, échevine de la culture à Woluwe-Saint-Pierre et membre du même parti que Serge de Patoul, Caroline Persoons a réagi à nos informations sur sa page Facebook. Voici un extrait de ce qu'elle a écrit ce lundi 14 mars: