Kéfirs, kombuchas... fabriquées par une foule de microbes, ces boissons passionnent les gastronomes

A chaque fois, une colonie à l'équilibre unique va travailler pour transformer le sucre en de nouveaux composants qui font naître des boissons gazeuses et acidulées.

Certes, ces mécanismes de fermentation sont aussi à la base de boissons bien connues, comme la bière. Mais la spécificité des kéfirs et kombuchas, au-delà de leur caractère très peu alcoolisé, c'est la richesse et la diversité des microbes utilisés pour une seule boisson.

Bon pour la santé? 

Derrière l'attrait pour ces boissons figuraient d'abord des motivations de santé. Les amateurs historiques, ainsi que certains producteurs, vantent une vaste série de bienfaits supposés, notamment grâce à l'action "probiotique" qu'exerceraient les micro-organismes une fois présents dans le système digestif.

Mais rien ne le prouve. Plusieurs études -la dernière date de 2018 dans la revue Annals of Epidemiology- ont conclu à l'absence presque totale de travaux évaluant sérieusement les effets réels sur la santé humaine de ces boissons. "Il y a pas mal de probiotiques, c'est riche en anti-oxydants, mais est-ce que ça a un réel impact sur la santé? Je me permets d'en douter", déclare à l'AFP la nutritionniste Anne-Laure Laratte, se méfiant de tout "aliment magique".

Soulignant par ailleurs que ces boissons contiennent encore une toute petite quantité d'alcool et sont donc à éviter chez les enfants et les femmes enceintes, elle admet toutefois un intérêt diététique, mais pas pour leurs effets directs.

"Ce sont des boissons quasiment sans sucre, donc on va préférer ça aux sodas", indique Mme Laratte. "C'est intéressant pour varier sa boisson (au lieu) de se dire: 'l'eau ça me lasse, je prends du Coca'."

Nouvelles possibilités pour les clients

Or, c'est bien cet angle qui commence à intéresser le monde de la gastronomie. Certains sommeliers réalisent que les kéfirs et kombuchas libèrent de nouvelles possibilités pour leurs clients.

Par leur complexité gustative, ils donnent la possibilité d'accompagner sans alcool --ou presque-- des mets complexes, à côté desquels il serait inconcevable de boire un jus de fruit par nature très sucré.

La sommelière argentine Paz Levinson, qui travaille au côté de la cheffe étoilée Anne-Sophie Pic, propose ainsi des accords sans alcool où le kombucha tient une part importante.