Justine Henin, Kim Clijsters, Elise Mertens, et les autres ; onze Belges ont affronté Serena Williams

Travailler encore et encore, pour acquérir le corps d’une athlète de très haut niveau, a tout changé, pour Justine Henin. Et elle ne s’est pas seulement améliorée physiquement. Mentalement, et c’est forcément lié, elle a aussi effectué un grand pas en avant. "Serena et Kim font partie des joueuses qui m’ont le plus challengée. Et ce sont sans doute elles qui m’ont vraiment aidée à me pousser plus loin. La concurrence est quelque chose de merveilleux quand on arrive à s’en servir, et que cela crée une émulation. A ce moment-là, j’ai vraiment compris que j’étais en mesure de pouvoir être compétitive face à ces joueuses. J’en ai été convaincue, pour la première fois. Et j’ai été plus audacieuse. Et forcément, plus vous vous prouvez que vous êtes capable de faire des choses, plus vous repoussez vos limites".

Tout a été assez vite. En juin 2003, Justine Henin a gagné son premier tournoi du Grand Chelem, à Roland-Garros, en battant Serena Williams en demi-finale, et Kim Clijsters en finale. "Serena en demi-finale d’un Grand Chelem, c’était un premier très grand challenge. Mais avec ce que j’avais compris, et avec la conviction que j’avais acquise depuis quelques semaines ou quelques mois, il était maintenant possible de le relever. Je me suis dit : 'Je l’ai battue il y a quelques semaines, mais maintenant, il s’agit d’un Grand Chelem, et il va falloir être présente'. Ce match était en quelque sorte devenu LE rendez-vous, pour moi. Le rendez-vous que je ne pouvais pas louper."

- Laurence Courtois. Elle a joué une fois contre Serena Williams, au premier tour de Roland-Garros, en 1999. Elle a perdu 6/4-6/0.

- Kim Clijsters. Elle a rencontré Serena Williams pour la première fois en 1999, à seize ans à peine. C’était au troisième tour de l’US Open. La Belge avait opposé une magnifique résistance à son adversaire, puisqu’elle ne s’était inclinée que 4/6-6/2-7/5. La Limbourgeoise a perdu ses cinq premiers matches contre Serena, avant d’enfin réussir à prendre le dessus, lors d’une rencontre très importante, la finale du Masters 2002. Sa seule autre victoire, c’était encore lors d’un match au sommet. C’était au début de sa deuxième carrière, en demi-finale de l’US Open 2009. Tournoi qu’elle gagnera le lendemain. Ce fut le dernier de leurs neuf face-à-face.

- Sabine Appelmans. Elle a fait face à Serena Williams deux fois en 2000, dont une fois en Grand Chelem, à l’Australian Open. Elle n’a pas réussi à lui prendre un set.

- Justine Henin. Elle a joué quatorze fois contre Serena Williams, et elle l’a battue six fois. Sept de ces confrontations ont eu lieu en Grand Chelem (quatre victoires pour Justine, deux à Paris, une à Londres, une à New York) et une au Masters (victoire de Serena). Elles se sont rencontrées cinq fois dans des finales (trois victoires pour Serena). Leur seule finale commune en Grand Chelem, c’était à l’Australian Open 2010. Williams avait gagné. C’était leur dernière rencontre. Elles se sont jouées six fois sur dur (cinq victoires pour Serena Williams), cinq fois sur terre battue (quatre victoires pour Justine Henin), deux fois sur gazon (une victoire partout), et une fois sur moquette (victoire de l’Américaine). Enfin, la plus belle série de victoires de la Belge est certainement celle de 2007 : succès en quart de finale de Roland-Garros, puis en quart de finale de Wimbledon, puis en quart de finale de l’US Open.

- Els Callens. Elle a disputé trois matches face à Serena Williams. Toujours en Grand Chelem (deux fois à Wimbledon, et une fois en Australie). Elle s’est chaque fois inclinée en deux manches. Mais la première fois, en 2002, à Londres, elle n’a cédé qu’après deux tie-breaks.

- Caroline Maes. La Fed Cup lui a donné la chance de rencontrer la star du tennis, alors que son classement ne lui permettrait pas, en général, de disputer les mêmes tournois qu’elle. Elle a gagné cinq jeux, lors d’un duel Etats-Unis/Belgique, en 2007, en Floride.

- Kirsten Flipkens. Elle a eu une longue carrière, mais elle n’a rencontré Serena Williams qu’une fois, en 2013. Elle ne lui a pris que 3 jeux, à Toronto.

- Alison Van Uytvanck. Elle a joué une fois contre Serena Williams. C’était en Grand Chelem, à l’Australian Open, en 2015. Elle a cédé, 6/0-6/4.

- Ysaline Bonaventure. Elle a perdu 6/2-6/1 le seul match qu’elle a disputé face à l’Américaine, en 2015.

- Elise Mertens. Elle est la dernière Belge à avoir eu l’occasion de jouer contre Serena Williams. Elle s’est inclinée sur un double 6/3, en 2019, à Toronto.