Joséphine Baker, une icône entre au panthéon… Mais qui était-elle ?

Joséphine Baker est naturalisée française en 1937. Dans quelque temps, la seconde guerre mondiale va embraser l’Europe. Mais pour l’heure le tout-Paris se presse pour admirer l’artiste.

Quand la seconde guerre mondiale éclate, elle n’hésite pas : elle s’engage dans la résistance. Elle devient le sous-officier Baker et un agent de liaison des renseignements.

Dans ses partitions de musique, les espions inscrivent des messages à l’encre sympathique (encre invisible). Comme l’écrit le monde, celle qui réveillait et révolutionnait la scène parisienne en dansant seins nus dans les grandes salles parisiennes fait désormais passer des informations secrètes dans les armatures de ses soutiens-gorge. Comme on peut le lire dans le Figaro, elle sert même de couverture au chef du contre-espionnage militaire Jacques Abtey. "C’est la France qui m’a faite ce que je suis, je lui garderai une reconnaissance éternelle", fait-elle valoir en acceptant de servir le contre-espionnage des Forces françaises libres.

Moi je n’ai fait que ce qui est normal

Et elle ne s’arrête pas là, elle sera même engagée dans l’armée de l’air comme sous-lieutenant et chantera pour les civils comme pour les forces militaires.

Quand la guerre s’achève, le rôle de cet agent chantant des renseignements français est salué. Elle est décorée de la légion d’honneur en 1957 à titre militaire.

Mais, comme son fils Akio Bouillon l’avait dit à l’AFP, elle disait : "moi je n’ai fait que ce qui est normal".

C’était aussi une militante pour les droits civiques aux Etats-Unis. Née sous le régime de la ségrégation où on lui avait appris qu’il y avait des différences entre les noirs et les blancs, elle, a toujours revendiqué qu’il n’y avait qu’une seule race, "la race humaine". Le 28 août 1963, à Washington, lorsque Martin Luther King prononce son fameux discours I have a dream, Joséphine Baker est parmi les participants… Et elle porte un costume militaire français, comme l’écrit The conversation. Cette marche pour les droits civiques des Noirs américains fut le "plus beau jour de sa vie", confiait la star.

Et après un premier retour horrible aux states en 1948, où la ségrégation règne encore, elle revient pour une tournée au début des années 1950 où elle impose de ne jouer que dans des endroits qui acceptent les gens de toutes les couleurs, même son équipe technique vient de tous les horizons, raconte le média. "Ma mère était une idéaliste qui voulait prouver que la fraternité universelle n’était pas une utopie", a résumé son fils Brian Bouillon-Baker sur France Inter.

Joséphine Baker participe au combat contre le racisme en France comme dans son Amérique natale.

Un combat qu’elle mène aussi quand elle fonde sa famille. Avec son dernier mari, le chef d’orchestre Jo Bouillon, épousé en 1947, elle adopte douze enfants de cultures et d’origines différentes, venus du monde entier, sa "tribu arc-en-ciel" afin notamment de prouver qu'"il n’y a qu’une race humaine".
 

Les hommages qui seront rendus, ce mardi, à cette icône des années folles sont assez impressionnants. Une station du métro parisien sera renommée en son honneur : il s’agit de la station Gaîté sur la ligne 13 qui s’appellera désormais la station Joséphine Baker-Gaîté.

C’est aux alentours de 17 heures que la cérémonie commencera à Paris. Pour l’occasion, 2000 personnes sont attendues dont beaucoup d’enfants.

Ce n’est pas la dépouille de Joséphine Baker qui fera son entrée au Panthéon. La famille de l’artiste a souhaité que cette dernière reste à Monaco où elle est enterrée auprès de son mari et de l’un de ses fils notamment.

C’est donc un cénotaphe qui entrera au Panthéon. Il sera porté par six militaires de l’aviation en hommage à celle qui s’était engagée dans l’armée de l’air. Le cortège résonnera au son de sa chanson "Paris me revoilà".

Au panthéon, elle reposera aux côtés de Maurice Genevoix, soldat et écrivain de la seconde guerre mondiale.

Et de l’autre côté de l’Atlantique, aux Etats-Unis, l’empire state building à New York, sera illuminé aux couleurs du drapeau français (qui sont les mêmes que le drapeau américain) pour rendre hommage aux "deux amours" de Joséphine.