Il y a 50 ans s’éteignait Kenny Dorham

Né en 1924 au Texas, Kenny Dorham entame véritablement sa carrière professionnelle en 1943, après son service militaire, dans les formations de Dizzy Gillespie, Billy Eckstine, Lionel Hampton et Mercer Ellington. De 1948 à 1950, il fait partie du quintet de Charlie Parker. Au fil des nombreuses collaborations, Kenny Dorham a assimilé le jeu de trois des plus grands trompettistes : Dizzy Gillespie, Fats Navarro et Miles Davis sans toutefois développer un style personnel. Jusqu’en 1954, ses prestations sont réduites et Kenny Dorham hésite d’ailleurs à retourner dans le domaine de la pharmacie qu’il a étudié dans sa jeunesse.

C’était sans compter sur le label Blue Note qui va rebooster sa carrière. Commandée par ce label, une session d’enregistrement est organisée en 1953 par Horace Silver qui a carte blanche pour inviter les musiciens de son choix. On y retrouve Hank Mobley, Doug Watkins, Kenny Dorham et Art Blakey. L’osmose entre ces musiciens est évidente et deux mois plus tard est créé la formation des Jazz Messengers.

Après le décès de Clifford Brown en 1956, Kenny Dorham rejoint le quintet de Max Roach. Il enregistrera ensuite pour les labels Riverside, New Jazz, Time et bien entendu Blue Note de 1961 à 1964, collaborant régulièrement avec Joe Henderson. Jusqu’à sa mort en 1972, il accompagnera dans sa propre formation, mais aussi en tant que sideman, de grands noms du jazz : Oliver Nelson, Bobby Timmons, John Coltrane, Tommy Flanagan, Paul Chambers, Art Taylor, Clifford Jordan, Milt Jackson…

Marc Danval évoquait Kenny Dorham dans son émission "La Troisième Oreille" sur La Première.