Partagé entre son amour pour la musique classique et le jazz, John Lewis va doublement marquer l’histoire du jazz. En tant que pianiste, notamment au sein du Modern Jazz Quartet, mais aussi en tant que compositeur. Certaines de ses compositions deviendront d’ailleurs des standards du jazz.
Né le 3 avril 1920 dans l’Illinois, John Lewis aurait eu 100 ans ce dimanche 3 avril 2020. Après ses études de musique et d’anthropologie, après un passage à l’armée dans laquelle il est responsable d’un petit orchestre (il deviendra ami avec le batteur Kenny Clarke à cette époque), il débute sa carrière en intégrant la formation du trompettiste Dizzy Gillespie dans laquelle il succède à Thelonious Monk, juste avant le début de l’été 1946. Il collabore ensuite avec Charlie Parker (dont il regrettera la mort si précoce à l'âge de 34 ans), Illinois Jacquet, Lester Young ou encore Miles Davis avec qui il enregistrera l’album "Birth Of The Cool" et à qui il aurait "offert" le morceau "Milestones".
