C’est le 20 septembre 1921 que naît Chico Hamilton à Los Angeles. Il sera à l'origine de plusieurs formations, pour certaines avant-gardistes. Il composera également pour la télévision et la publicité avant de s’éteindre à l’âge respectable de 92 ans.
On peut dire que Chico Hamilton n’a pas manqué son entrée dans le milieu du jazz, entouré dès sa jeunesse par Charles Mingus, Illinois Jacquet, Dexter Gordon... dans l’orchestre de son lycée. Après avoir débuté à la clarinette, c’est en tant que batteur qu’il intègre ensuite les formations de Lionel Hampton puis de Duke Ellington.
Deux rencontres déterminantes
Après son service militaire de 1942 à 1946, Chico Hamilton rejoint l’orchestre de Count Basie. Deux rencontres vont par la suite influencer sa carrière. Dès 1948 Chico accompagne la chanteuse Lena Horne lors de ses tournées lui offrant une première belle reconnaissance. Autre collaboration marquante, celle qui débute en 1952 avec Gerry Mulligan qu’il rejoint au sein de son Quartet.
En 1953, Chico Hamilton enregistre son premier album pour le label Pacific Jazz "It’s About Time !", forme son premier Quintet composé de violoncelle, guitare, batterie, basse, saxo/flûte/clarinette et se produit en 1958 au Newport Festival.
