Hausse des prix de l'énergie : les entreprises belges sont pessimistes pour les prochains mois

La hausse des coûts, en particulier sous la flambée des prix de l’énergie et de l’indexation des salaires, pèse sur la rentabilité des entreprises. Un tiers des entreprises interrogées indiquent avoir volontairement diminué leur production ou leur prestation de services en septembre. L’ERMG estime à 4% l’ampleur de cette diminution. Des secteurs sont plus touchés : agriculture, Horeca, commerce de détail (surtout alimentaire) et l’industrie manufacturière.

Plus les entreprises sont petites, plus elles signalent une réduction d’activité importante. Chez les indépendants et les entreprises de moins de 10 employés, la baisse d’activité est de 8% en moyenne.

Les entreprises sondées s’attendent à ce que l’activité continue de baisser d’ici la fin de l’année, de l’ordre de 7%.

Outre la flambée des prix de l’énergie, les entreprises épinglent la hausse des coûts salariaux pour expliquer leurs difficultés. Les problèmes d’approvisionnement se sont améliorés par rapport à mars 2022 sauf dans l’Horeca et la vente au détail alimentaire.

La perception du risque de faillite est aussi en augmentation pour rejoindre des niveaux proches de ceux observés au début 2020, en pleine crise du Covid, avec une forte dégradation au niveau de la vente de détail alimentaire (boulangerie, boucheries, etc.). Pour les auteurs de l’étude, il se pourrait cependant que l’ampleur de la crise actuelle soit surestimée. En effet, un autre indicateur, l’indicateur de confiance mensuel des entreprises de la Banque Nationale est moins alarmiste.

La majeure partie des entreprises interrogées ont relevé leurs prix de vente au cours des six derniers mois. C’est notamment le cas dans la construction et l’industrie manufacturière où le coût des "inputs" a fortement augmenté.

Les entreprises sont libres de répercuter sur les prix de vente tout ou partie de l’augmentation des coûts de production. Ce sont surtout les plus grandes entreprises qui ont signalé avoir répercuté une part plus importante, de l’ordre de 63%. Les entreprises de 10 à 50 employés n’ont répercuté que 54% de la hausse des coûts. Les entreprises de moins de 10 personnes, 41%.

Les entreprises s’attendent à ce que l’inflation soit encore très élevée au cours des six prochains mois.

40% des entreprises sondées prévoient de recourir au chômage temporaire pour une partie de leurs employés au cours des six prochains mois. Ce dispositif devrait, selon l’Economic Risk Management Group absorber partiellement le choc de la crise sur le marché du travail. Une perte nette de 35.000 emplois est toutefois attendue.

En matière d’investissements, les entreprises ayant participé à l’enquête prévoient là aussi des réductions. Par rapport à 2022, les investissements devraient diminuer de 24% l’an prochain. Plus les entreprises sont petites, plus elles sont enclines à réduire les investissements. Les experts de l’ERMG rappellent toutefois que lors de la crise du Covid-19, les entreprises avaient aussi estimé qu’elles devraient réduire leurs investissements mais dans les faits, cela ne s’était pas matérialisé.