Guerre en Ukraine : pourquoi la fourniture du missile Patriot est un message fort de la part de Washington

Ce n'est pas la première fois que les États-Unis fournissent du matériel militaire à l'Ukraine afin de faire face à l'envahisseur russe mais cette fois, cette aide franchit un pas supplémentaire.

Nicolas Gosset, chercheur à l'Institut royal de défense, évoque "un saut qualitatif" plutôt que quantitatif. "Même si ce système de défense s'avère efficace, il faut garder en tête qu'il s'agit là de la fourniture d'une batterie seulement. Cela ne suffit pas à couvrir tout le ciel ukrainien", tempère le spécialiste. "Néanmoins, cette livraison s'inscrit dans une logique de renforcement du système de défense antiaérienne ukrainien qui, depuis le début du conflit, atteint des taux d'interception de plus en plus importants."

Pour Nicolas Gosset, cette fourniture est avant tout un message symbolique fort de Washington à l'encontre du Kremlin : "Si vous continuez votre stratégie d'escalade, nous continuerons à renforcer notre aide à l'Ukraine."

Plusieurs observateurs remettent en cause le bien-fondé de la livraison de ce type d'armes à l'Ukraine. Le prix des missiles ainsi que la durée de formation des soldats sont notamment évoqués. Pour Nicolas Gosset, ces critiques n'ont pas lieu d'être.

"L'armement militaire coûte cher de manière générale. La Russie dépense elle aussi de gros moyens lorsqu'elle bombarde le pays. En ce qui concerne la formation des soldats, rien ne nous dit que des formations n'ont pas déjà eu lieu en amont dans le cadre de la coopération entre l'Ukraine et les États-Unis. Il est possible qu'ils n'aient pas communiqué sur le sujet, ce qui serait légitime. Par ailleurs, nous avons pu remarquer depuis le début du conflit que l'armée ukrainienne s'adaptait rapidement au nouveau matériel. Cela a notamment été le cas lors de la livraison des canons Caesar par la France."

La fourniture du système de défense antiaérienne Patriot à l'Ukraine avait déjà été évoquée par Washington lors des premiers mois du conflit, avant que le sujet ne soit mis sous le tapis. Les États-Unis se montraient en effet réticents à fournir une arme si symbolique alors que l'heure était à la désescalade. Dès lors, pourquoi maintenant ?

"Je pense qu'il faut mettre cette décision en parallèle avec deux éléments", analyse Nicolas Gosset. "D'abord, il s'agit d'une réponse à la stratégie d'escalade russe et la multiplication des frappes à l'encontre d'infrastructures civiles. Ensuite, elle vient anticiper les perspectives de la Russie, notamment dans ses achats de missiles avec l'Iran. C'est aussi un message à l'adresse de l'Iran : l'Ukraine a l'appui des États-Unis."

Le Kremlin avait lui aussi adressé un message à l'Ukraine et ses alliés avant le déplacement du président Zelensky : de nouvelles livraisons d’armes américaines à Kiev "aggraveront" le conflit, avait-il prévenu. Que penser de ces menaces ? "Moscou joue son rôle comme depuis le début de la guerre", estime Nicolas Gosset. Une guerre qui, loin du front, se joue aussi dans la communication.