Guerre en Ukraine : Evguéni Prigogine annonce la prise complète de Bakhmout par son groupe Wagner

Le patron du groupe paramilitaire russe Wagner, Evguéni Prigojine, a revendiqué samedi après-midi la capture complète par ses hommes de la ville de Bakhmout, épicentre de combats dans l’Est de l’Ukraine qui durent depuis l’été dernier. "Le 20 mai 2023, aujourd’hui, à midi, Bakhmout a été prise dans sa totalité", a-t-il annoncé dans une vidéo diffusée par son service de presse sur Telegram, où il se tient aux côtés d’hommes armés devant des bâtiments en ruines.

"L’opération pour la prise de Bakhmout a duré 224 jours […] Il n’y avait que Wagner ici", a ajouté M. Prigojine, qui est en conflit ouvert avec la hiérarchie militaire russe.

La bataille pour Bakhmout, ville dévastée dont l’importance stratégique est contestée, est la plus longue et la plus meurtrière du conflit. Les deux camps y ont subi de lourdes pertes alors que l’essentiel des combats s’y concentre depuis des mois.

L’Ukraine a revendiqué cette semaine avoir repris plus de vingt kilomètres carrés aux forces russes au nord et au sud de la ville, tout en reconnaissant une progression des combattants de Wagner au sein de la ville même, où ne demeurait plus qu’une petite poche de résistance ukrainienne à l’Ouest.

Les flancs où les Ukrainiens disent avoir progressé près de Bakhmout sont tenus par des troupes régulières de l’armée russe et Evguéni Prigojine a multiplié les critiques envers elles, les accusant de fuir leurs positions ou encore l’état-major de ne pas livrer suffisamment de munitions à ses hommes.

"Nous ne nous sommes pas uniquement battus avec l’armée ukrainienne à Bakhmout, mais aussi avec la bureaucratie russe qui nous a mis des bâtons dans les routes", a lancé M. Prigojine samedi. Il a une nouvelle fois vivement critiqué le ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou et le chef d’état-major Valéri Guérassimov.

Si elle était confirmée, la prise de Bakhmout permettrait à Moscou d’afficher une victoire après plusieurs revers humiliants.