Grandeur Nature dans l’Aisne, des sources de l’Escaut au fromage du bocage

A peine débarqué et réchauffé, on file, cette fois par la route, un peu plus au nord vers la commune de Gouy, à 20 km seulement de Saint-Quentin. Et c’est bien là que l’Escaut prend sa source au cœur d’un paysage de bois et plaines, sur l’un des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Ce grand fleuve long de 430 km, traversant le nord de la France, notre pays et les Pays-Bas avant de finir en Mer du Nord, naît discrètement d’un petit filet d’eau limpide au fond d’un bassin de brique, au cœur d’un vallon ombragé. " Parfois l’eau n’est pas visible à cet endroit qui est aussi le point de départ d’une randonnée appelée le berceau de l’Escaut ", nous explique Georges, guide animateur à Gouy. Le site, proche des ruines de l’abbaye du Mont-Saint-Martin, dispose de panneaux d’informations sur son histoire et son parcours. Vous y découvrirez également une statue représentant un chérubin chevauchant un dauphin. Prêté par la ville d’Anvers, ce cadeau remercie le fleuve pour la prospérité qu’il lui a apporté.

Restons dans la prospérité offerte par la nature et ses richesses minérales cette fois. Sous le magistère d’un riche industriel de la fonte aux idées sociales, un incroyable Versailles ouvrier, sorte de palais social, fut élevé au 19e siècle à Guise : le Familistère Godin. Dans cette ville, située dans le nord de l’Aisne entre les anciens pays du Vermandois et de la Thiérache, à mi-distance entre Saint-Quentin et Vervins, visitons un ensemble urbain laissé intact. Avec des logements confortables qui laissent entrer l’air et la lumière, un théâtre, une piscine lavoir, des économats et deux grands jardins d’une dizaine d’hectares au total !

Dessinés sur les rives et dans une boucle de l’Oise, ces espaces verts sont libres d’accès. Le jardin historique du Familistère, dit " jardin d’agrément ", se déploie en contrebas de la manufacture, sur le coteau dominant l’Oise. Sa surface est de 1,2 ha. À l’entrée, autour de la serre ancienne se cultive un potager. La partie basse du jardin pittoresque se parcourt par des allées sinueuses traversant zones boisées et prairies. Une grande passerelle jetée au-dessus de la rivière relie le jardin d’agrément à celui de la presqu’île. Plusieurs centaines de mètres de pontons de bois dessinent des lignes nettes dans le paysage ; on y déambule pour dominer l’ensemble du paysage du regard.

" Ces endroits sont des temps de respiration. L’industriel Godin était aussi un hygiéniste et mesurait l’importance du bien-être pour ses ouvriers, raconte Maxime. Il précise que le jardin de la presqu’île a été remanié au début des années 2000 en gardant l’esprit novateur de l’industriel précurseur. Particulièrement coloré en ce début d’automne, le jardin de la presqu’île interprète le bocage du pays de Thiérache : plus de 400 parcelles géométriques sont délimitées par des haies arbustives composées d’essences locales. La végétation des parcelles applique le théorème selon lequel il suffit de quatre couleurs pour colorer une carte, sans donner la même teinte à deux surfaces adjacentes. Pelouses, prairies, buissons et taillis constituent la palette ; quelques friches ou réserves végétales sont aussi préservées.

Le bocage, c’est aussi la particularité du pays de Thiérache dont la petite ville de Guise sur l’Oise fait partie. Et le maroilles, " le plus fin des fromages forts " pour reprendre un slogan, est bien l’identité gastronomique du terroir de Thiérache. Au cœur du parc naturel de l’Avesnois, il y a une bonne douzaine de siècles déjà, des moines bénédictins furent ses précurseurs. Climat humide, riche herbage sur un sol argilo-limoneux protégé par des kilomètres de haies, profitent au troupeau de race Holstein et flamandes principalement. A Haution comme ailleurs dans la Thiérache, le lait cru de la traite du matin, à partir du lait caillé, donne progressivement ce fromage carré aux couleurs orangées une fois démoulé. Ici, la production de maroilles fermiers est aussi bonifiée par la flore particulière des caves humides en briques. Affiné à point, il présente sous le couteau une pâte pleine et onctueuse.

" Notre Maroilles est fermier, sans intermédiaire. Nos vaches rustiques ruminent à l’extérieur 200 jours par an. Le lait est différent quand elles sont en pâtures par rapport au foin, à l’herbe ensilée ou emballée. Pas de pasteurisation, les bactéries apportent cette couleur rouge à notre production de manière naturelle ", vante Aurélie. La production de septembre est à ses yeux la plus goûteuse. Et d’autant avec une Chimay bleue selon ses dires. Bonne dégustation.

Grandeur Nature est à retrouver tous les dimanches de 13h à 15h sur Vivacité et quand vous voulez sur RTBF Auvio !