Face à la montée des eaux aux littoraux, quelles conséquences urbanistiques et solutions d’avenir ?

Il y a environ 20.000 ans, le niveau de la mer se situait 120 mètres plus bas qu’aujourd’hui. Cet écart a diminué car des glaciers ont fondu aux pôles suite à la précession des équinoxes : l’axe de la terre change tous les 25.760 ans d’après Milutin Milankovic, entraînant de fortes variations climatiques. Il s’agissait d’une périodicité naturelle, liée aux cycles astronomiques. Le niveau de l’eau s’est néanmoins encore élevé davantage à cause de l’action humaine depuis la Révolution industrielle au XIXe siècle. L’utilisation de combustibles fossiles rejette du CO2 dans l’atmosphère. Ce gaz à effet de serre empêchent la Terre de réfléchir le rayonnement solaire comme autrefois.

Par conséquent, la mer, "en étant plus chaude, elle se dilate et en plus elle devient plus acide. C’est ce qui fait que depuis ces dernières années, cela s’est nettement accéléré. Actuellement, c’est de l’ordre de 4 millimètres par an, soit dix fois plus qu’auparavant" explique Jean-Marc Beynet.

D’après les dernières prospectives du GIEC : le niveau des mers a monté de 20 centimètres depuis les 50 dernières années, et augmentera de 30 centimètres d’ici 2050, même en arrêtant aujourd’hui toute émission de gaz à effet de serre. L’enjeu se reporte à 2100. Selon les émissions futures, et donc le réchauffement global de la planète, la mer pourrait monter entre 0,32 dans le scénario le plus encourageant, à 1 mètre selon le pire scénario. Mais une autre incertitude plane autour de la fonte des glaciers : une élévation du niveau moyen de la mer, de 2 mètres d’ici 2100 ou de 5 mètres d’ici 2150 ou 2200 n’est pas à exclure.

Les premières conséquences de cette élévation se porteront bien entendu sur les côtés des différents continents et sur les îles du globe. Pour lui, "les îles sont un peu les sentinelles avancées du réchauffement climatique : ce qu’il s’y passe maintenant sera ce qu’il se passera sur le continent dans 50 ou 100 ans". Avec des impacts sur le quotidien des vacanciers par exemple.

"Il y aura des littoraux qui seront submergés : je pense par exemple à des pistes d’aéroport construites dans des zones basses. On a remblayé des mangroves ou des lagons pour faire des pistes d’aéroport, c’est vrai par exemple en Polynésie, dans l’Océan Indien aux Seychelles, plus près de chez nous en Méditerranée, en France, l’aéroport de Nice est sur une plateforme assez basse, celui de Toulon aussi. Donc un mètre de plus de niveau de la mer, cela impactera les aéroports mais aussi les ports" liste Jean-Marc Beynet.

Yvette Veyret, géographe et professeur de géographie à l’Université Paris-Nanterre, également interrogée dans Le fin Mot, nuance en partie la situation des îles coralliennes du Pacifique. "Elles ont toujours eu des problèmes, il ne faut pas se leurrer. Dans certains cas, elles font beaucoup de lobbying pour obtenir des financements parce que dans ce domaine, on est dans la politique et donc dans certains cas, le risque et la crise peuvent être instrumentalisés. Parce que si l’on prend un certain nombre de ces îles, on voit que depuis très longtemps elles étaient très difficiles à vivre (NDLR : en raison de la surexposition aux tempêtes par exemple)" souligne-t-elle, précisant néanmoins que "la montée du niveau marin peut aggraver ses effets".

Alors comment se prémunir face à ces inondations permanentes ? L’ingénieur expert en aménagement des ports ajoute : "Il faut savoir que si la mer monte d’un mètre, il faudra surélever les digues de deux mètres parce que comme il y aura une plus grande profondeur d’eau devant les ouvrages portuaires, la digue ne suffira plus. Si on ne met qu’un mètre de surélévation, cela ne permettra pas de limiter les franchissements parce que la houle aura plus d’énergie : elle déferle dans 0,78 fois la profondeur d’eau […] C’est pareil pour les fronts de mer, il faudra les surélever".