F1 États-Unis : Verstappen peut rejoindre Schumacher et Vettel, Red Bull proche du doublé,… les derniers enjeux de la saison

Quinze jours après le deuxième sacre d’affilée du Néerlandais, dans des conditions dantesques à Suzuka – où la pluie a longtemps interrompu la course – puis rocambolesques avec une officialisation du sacre dans la confusion totale, son équipe Red Bull peut à son tour être récompensée.

L’écurie basée à Milton Keynes (Royaume-Uni) compte, avant le rendez-vous d’Austin (Texas), 165 points d’avance sur Ferrari. Or, 191 points peuvent être glanés sur les quatre derniers GP (États-Unis, Mexique, Brésil puis Abou Dhabi). Ce n’est donc qu’une question de temps pour qu’elle décroche le cinquième titre de son histoire, le premier depuis 2013.

Le champagne est au frais, prêt à être débouché… Entre autres scénarios possibles, il faudrait que ses deux pilotes, Verstappen et Sergio Pérez, finissent devant ceux de la Scuderia, Charles Leclerc et Carlos Sainz.

Pourtant, l’heure n’est pas complètement à la fête, car Red Bull vient de se faire épingler par la Fédération internationale de l’automobile (FIA) pour avoir dépassé le plafond budgétaire la saison passée. La seule écurie dans ce cas.

La FIA, pour qui l’infraction commise est "mineure", c’est-à-dire un dépassement en deçà de 5% du plafond alors fixé à 145 millions de dollars, doit encore "déterminer la ligne de conduite à adopter". Les sanctions possibles vont d’une simple réprimande ou amende financière à l’exclusion du championnat, en passant par des retraits de points au championnat pilotes et/ou constructeurs.

Zak Brown, patron de McLaren, ne s’est d’ailleurs pas privé de presser l’instance dirigeante de faire montre de sévérité. Dans une lettre adressée à la FIA, il estime que Red Bull a bénéficié d’un "avantage déloyal", résultant d'"une triche", et réclame donc "sanctions financière et sportive".

Championne chez les pilotes grâce à Verstappen, l’écurie avait fini 2e du classement des constructeurs en 2021, derrière Mercedes. L’issue de l’affaire ne manquera pas de faire réagir la concurrence et, dans tous les cas, créera un précédent.

En attendant, sur le Circuit des Amériques (COTA), long de 5,513 km et très vallonné, la rivalité Red Bull/Ferrari se prolongera chez les pilotes, pour le gain de la 2e place au général. L’actuel dauphin de Verstappen (366 pts), son coéquipier mexicain Pérez (253), ne compte qu’un point d’avance sur le Monégasque Leclerc (252).