Après les premiers jours d’essais du côté de Barcelone fin février, la Formule 1 a pris la direction du circuit de Bahreïn pour les trois dernières journées de tests hivernaux avant le début de la saison dans une semaine sur ce même circuit de Sakhir. Cet ultime galop d’essais constitue une étape primordiale avant la reprise des hostilités dimanche prochain puisqu’il s’agit de la dernière possibilité pour les équipes de voir si elles sont dans le bon après une modification considérable du règlement technique cette année.
Et justement, au-delà de la feuille des temps qui ne revêt pas encore une grande importance, beaucoup de regards étaient tournés vers la Mercedes de Lewis Hamilton, sujet de discussion numéro un dans le paddock de Bahreïn. Le septuple champion du monde est monté ce matin en piste à bord d’une W13 aux flancs métamorphosés par rapport aux premiers essais fin février. La marque à l’étoile a surpris tout le monde avec un concept très extrême proposant des pontons quasi… inexistants. Certains les ont même appelés les "non-pontons". Le but étant de favoriser un maximum l’écoulement d’air vers l’arrière de la monoplace.
Et comme souvent quand une équipe dévoile une innovation majeure, elle crée rapidement la polémique et alimente les discussions. Le concept est-il légal ? Respecte-t-il l’esprit du règlement mis sur pied par la F1 et la FIA ? Interrogé par F1TV, Ross Brawn, directeur sportif de la Formule 1 a avoué que les instances dirigeantes n’avaient pas anticipé le concept de Mercedes. "C’est une interprétation très extrême du règlement et cela va engendrer beaucoup de débats. Cela prouve qu’il est impossible de prévoir jusqu’où peut aller la créativité des équipes. Vous avez des centaines d’ingénieurs qui travaillent sur la réglementation et qui tentent d’en percer tous les mystères. Nous allons enquêter pour nous assurer du bon respect de l’esprit du règlement. À première vue, cela à l’air d’être le cas. C’est mon impression initiale".
Meilleur chrono pour Charles Leclerc
Côté chrono, comme à plusieurs reprises à Barcelone, la Scuderia Ferrari s’est placée aux avant-postes. Ce matin c’est le Monégasque Charles Leclerc qui s’est montré le plus rapide au terme des quatre heures d’essais en signant un chrono de 1.34.531, une demi-seconde devant Alexander Albon (Williams) et plus d’une seconde devant Sebastian Vettel (Aston Martin). Sergio Perez (Red Bull) et Lewis Hamilton (Mercedes) complètent le top 5.
L’équipe Red Bull s’est montrée la plus assidue en piste avec 70 tours couverts, devant Ferrari (64 tours) et Mercedes (62 tours). McLaren, avec Lando Norris derrière le volant, a peu roulé (21 tours) tandis que l’écurie Haas en proie à des soucis d’arrivage de matériel n’est pas sortie du garage. Kevin Magnussen, de retour dans l’équipe en remplacement de Nikita Mazepin en a profité pour venir saluer l’équipe qu’il connaît forcément déjà par cœur.
Cet après-midi George Russell remplace Lewis Hamilton dans la Mercedes, Carlos Sainz prendra lui place dans la Ferrari, tandis que pour Red Bull Sergio Perez poursuit la journée et ne cédera sa place au champion du monde Max Verstappen que demain.
