Euro féminin 2022 : girl power au pays du foot

Tout est en tout cas réuni outre-Manche pour allumer un grand feu d'artifice. Plus de 500 000 tickets ont déjà été vendus, soit déjà plus du double du total (pourtant déjà record) atteint sur l'événement en 2017. Les stades où joueront les "Lionesses" (les Lionnes, surnom des footballeuses de l'équipe nationale anglaise) affichent complet, les fans anglais sont prêts à enfiler des litres de Guinness et n'imaginent qu'une seule issue à la compétition pour Lucy Bronze, Ellen White et leurs équipières : le titre. La Fédération anglaise n'a pas lésiné sur les moyens en confiant les rênes de l'équipe à Sarina Wiegman, la sélectionneuse néerlandaise titrée en 2017.

Ada Hegerberg, première lauréate du Ballon d'Or en 2018, a fait son retour au sein de l'équipe norvégienne après des années de conflit avec sa fédération. Après avoir récupéré "leur" Champions League, les joueuses françaises de l'ogre lyonnais toujours présentes sous le maillot des Bleues espèrent emmener la France vers un premier titre malgré une période compliquée en interne après la Coupe du Monde. En l'absence de joueuses phares, non sélectionnées, les espoirs reposent notamment sur les épaules de la pépite Marie-Antoinette Katoto qui espère empiler les buts pour fêter sa prolongation au PSG (faisant d'elle une des footballeuses les mieux payées au monde).

Sans faire de bruit, la Suède de l'éternelle Caroline Seger (plus de 200 sélections), argentée à Tokyo, fait plus que surfer sur la vague de la réussite : elle est le pays européen le mieux classé au ranking FIFA, du haut de sa deuxième place derrière les USA, et s'avance donc comme réelle candidate au titre. 

Le petit bémol vient d'Espagne : il y a deux jours encore, la Roja semblait capable de tout renverser sur son passage, emmenée par la meilleure joueuse des dernières saisons, Alexia Putellas (Ballon d'or 2021). Mais celle qui devait être l'une des grandes stars du tournoi en est devenue le premier gros forfait, genou gauche en vrac à la veille du début du tournoi. Sans sa reine, l'Espagne recule sans doute de quelques rangs dans la hiérarchie des favorites même si de nombreuses autres joueuses du Barça composent encore l'ossature de l'équipe.

Et puis comment ne pas évoquer les Pays-Bas, qui espèrent reconduire leur titre, malgré des derniers mois plus délicats et un changement de génération. La serial buteuse Vivianne Miedema est toujours là, tout comme Lieke Martens, meilleure joueuse de l'Euro il y a 5 ans et passée par… le Standard. Qui sait si l'Italie, souvent placée, jamais gagnante, ne pourrait pas créer la surprise alors que l'Allemagne, quelque peu rentrée dans le rang après huit titres européens (sur les 12 premières éditions de l'Euro) reste en embuscade avec une formation rajeunie et ambitieuse.

Au cœur de ce grand festin, les Red Flames sont plutôt en mode "Wannabe", comme diraient les Spice Girls. Elles voudront avant tout prouver qu'elles font bien partie de l'élite européenne. Pas de brochette de stars chez nous, mais une pièce-maîtresse nommée Tessa Wullaert à qui on peut faire confiance pour allumer la mèche dès qu'elle le pourra. Malgré une préparation en demi-teinte au regard des résultats (2 défaites face à l'Angleterre et l'Autriche, qui s'affrontent ce mercredi pour le match d'ouverture de cet Euro, 2 victoires contre l'Irlande du Nord et le Luxembourg), les Belges se veulent ambitieuses.

"Faire mieux qu'en 2017", c'est le mot d'ordre, l'objectif, le devoir et l'envie. Autrement dit, il faut passer en quart de finale. Mais dans un Euro à 16 équipes, chaque groupe est compliqué, et s'installer à l'une des deux premières places du groupe D en dribblant l'Islande, la France puis l'Italie s'annonce ardu. Mais impossible n'est pas Belge : il y a cinq ans les Red Flames avaient surpris les observateurs en battant la Norvège et en s'inclinant sans démériter face au Danemark et aux Pays-Bas, les deux équipes futures finalistes.

Les Belges comptent en tout cas profiter le plus longtemps possible de leur trip en terres anglaises. Là où est né le ballon rond, pour les messieurs comme pour les dames. Oui, le pays du football est prêt. And now Ladies and... Ladies : let's play !