Election présidentielle en France : comment fonctionne le système de parrainage ?

Un premier changement date de 1962 : cette année, la mise en place du système de suffrage universel direct pour l’élection du président est actée dans une loi. Le système de présentation est alors modifié : chaque candidat doit "être présenté par au moins 100 citoyens titulaires d’un mandat électif de la nature de ceux des "grands électeurs" des élections sénatoriales."

Le système tient bon, jusqu’à la moitié des années 1970. L’augmentation du nombre de candidats et les problèmes organisationnels qui se présentent à chaque élection montrent que le système doit être réformé. En 1976, sous la présidence de Valéry Giscard d’Estaing (élu en 1974), une reforme acte les changements. Désormais, pour être candidat, il faut avoir réuni 500 parrainages qui proviennent "d’au moins 30 départements ou collectivités d’outre-mer sans que plus du dixième de ces 500 signatures (soit 50) proviennent d’un même département ou territoire", rappelle-t-on sur le site du Conseil constitutionnel. A partir de cette date, il a été établi que la liste de 500 parrains devait être rendue publique et ce, même si le candidat en question en comptait plus que 500.

A partir de 2016, cette norme est modifiée. Désormais, le Conseil constitutionnel publie deux fois par semaine le nom et la fonction des parrains. Au moins huit jours avant le premier tour, il publie une liste reprenant tous les noms et fonctions des parrains. Toujours depuis 2016, d’autres conditions plus formelles sont modifiées : par exemple, la déclaration patrimoniale de chaque candidat doit être rendue publique.

Qui peut être parrain ?

Qui contrôle ce système ?

Le Conseil constitutionnel a un rôle très important dans cette phase de la campagne présidentielle. Il lui incombe de contrôle tout le processus de parrainage, dès l’établissement des formulaires, jusqu’à la vérification de leur conformité.

Il vérifie par exemple que les candidats soient bien inscrits sur une liste électorale et/ou qu’ils puissent s’y inscrire. Il s’assure aussi que les personnes ayant reçu les 500 parrainages souhaitent véritablement être candidates, puis il vérifie avoir reçu leur déclaration patrimoniale. Le Conseil constitutionnel précise que le candidat qui sera élu devra déposer une nouvelle déclaration patrimoniale à la fin de son mandat.

C’est toujours le Conseil constitutionnel qui établit la liste des candidats définitive. Il s’occupe, pour finir, des contestations éventuelles adressées à l’une ou l’autre candidature qui peuvent être adressées uniquement par une personne ayant reçu au moins un parrainage.

Pourquoi le système est-il critiqué ?

Le système des parrainages est toutefois souvent remis en question. Le plus souvent, on lui reproche son incapacité de faire émerger de nouveaux profils, en en dehors des rouages politiques classiques. Pour d’autres, ce système met beaucoup de pression sur les élus locaux.

"Il s’agit d’un paradoxe, parce que le système des parrainages remplit bien sa fonction. Il ne faut pas oublier que le nombre de signatures est aussi élevé exactement pour limiter le nombre de candidats. Si on souhaite ouvrir la candidature à des profils plus diversifiés, alors il faut s’attendre à avoir beaucoup plus de candidats. Pour cette élection, par exemple, 44 personnes ont obtenu au moins un parrainage et au total, 12 en ont récolté au moins 500. Cela veut dire que tous les autres n’ont pas réussi à mobiliser les élus français. Or ils sont 42.000, au total, à pouvoir accorder leur présentation, analyse Pierre Vercauteren, politologue et professeur à l’institut de sciences politiques LouvainEurope de l’UCLouvain.

En effet, soulignent nos confrères de France Culture, le nombre de candidats reste important : on en comptabilise 11 en moyenne – et 12 pour l’élection 2022- mais on a tout de même atteint les 16 candidats au premier tour de l’élection de 2002.

Pour le politologue, il faut également relativiser ces critiques et les analyser dans leur contexte : "Souvent, les critiques se multiplient de la part de ceux qui n’atteignent pas le quota ou, alors, elles foisonnent dans les semaines qui précèdent la date butoir. Après la publication de la liste officielle, plus rien ne bouge. Par le passé, des propositions et des projets pour réformer le système ont été proposés mais rien n’a jamais abouti."

D’autres hommes et femmes politiques critiquent le système pour sa transparence. Par exemple, selon nos confrères de France Culture, l’équipe de campagne de Jean-Luc Mélenchon estime que les maires ont peur de parrainer l’un ou l’autre candidat, car ce parrainage est souvent interprété comme un soutien politique. Les maires auraient alors peur de perdre les subventions publiques reçues par leur commune. Le député, aujourd’hui candidat à la présidentielle, avait d’ailleurs proposé de modifier la loi pour y ajouter une forme de parrainage citoyen.

Du côté de l’extrême droite, Marine Le Pen et Eric Zemmour partagent aussi des avis négatifs à l’égard de ce système. L’équipe d’Eric Zemmour estime par exemple qu’un parrainage anonyme rendrait les maires "plus sereins" dans leur choix.

Fin février, Florian Philippot, figure des manifestations anti-pass et ancien bras droit de Marine Le Pen, avait retiré sa candidature faute de parrainages, et avait dénoncé un "système de parrainages totalement verrouillé et vicié."

Si ce sont souvent les extrêmes qui critiquent le système, il y a des raisons précises, selon Pierre Vercauteren, politologue et professeur à l’institut de sciences politiques LouvainEurope de l’UCLouvain. "Pour ces candidats, ce n’est pas une sinécure d’obtenir les signatures, tandis que pour d’autres candidats moins bien placés dans les sondages, l’obtention des parrainages a été beaucoup plus simple, comme dans le cas d’Anne Hidalgo. En ce sens, le fait d’appartenir à une grande formation politique, bien implantée sur le territoire, peut être d’une grande aide. En revanche, pour un maire, apporter son soutien à un candidat d’extrême droite ou d’extrême gauche peut avoir des conséquences directes, notamment au sein de son électorat."

Désormais, 12 candidats sont en lice. Le premier tour des élections aura lieu le 10 avril.