Du Walkman au streaming, 40 années de musique dans votre poche

Embêté par cette obligation d’être cloué dans son fauteuil pour écouter ses artistes préférés, il dépose en 1977 un brevet d’appareil baptisé "Stereobelt" (littéralement, "ceinture stéréo"). Mais voilà, les industriels contactés (Grundig, Philips, Yamaha et ITT) n’y voient rien d’autre qu’un vulgaire gadget : qui voudrait avoir l’air aussi ridicule en se promenant dans la rue avec des écouteurs sur les oreilles ?

Le Walkman (et le Discman)

Deux ans plus tard, en 1979, ça y est. Le japonais Sony commercialise le Walkman. La petite brique bleue et grise permet d’écouter une cassette audio n’importe où, contenant généralement 60 à 90 minutes de musique.

220 millions d’exemplaires seront écoulés dans le monde entier. Qu’on le veuille ou non, les étranges spécimens au casque vissé sur les oreilles ont envahi les rues. "Attend-il dans les décibels / Les ondes d’un monde parallèle / Qui lui ressemble et qui l’appelle / L’enfant au walkman", chante Julien Clerc en 1987.

En 1982, on passe au numérique avec le disque compact (CD), conjointement développé par Philips et Sony. La déclinaison portative arrive deux ans plus tard avec le Discman, offrant un son de meilleure qualité pour 75 à 80 minutes de plaisir musical.

Cette fois, la révolution vient de Corée. Jae Kwan Lee, petit fils d’un des fondateurs de Samsung, lance le MPMan en 1998. L’appareil est capable de lire les fichiers MP3 en provenance de nos ordinateurs. S’il ne pouvait contenir que 4 chansons dans sa mémoire interne à l’origine, d’autres modèles de plus grande capacité seront rapidement lancés sur le marché. Des dizaines d’autres marques reprendront le concept en l’améliorant.

Posséder un morceau de musique semble désormais appartenir au passé. En témoigne l’annonce d’Apple en juin dernier, de remplacer iTunes par ses propres services de streaming. Le leader du secteur reste sans doute le suédois Spotify, avec 100 millions d’abonnés payants recensés en avril dernier. Le géant Sony, quant à lui, n’est jamais véritablement parvenu à s’imposer.