Delhaize : retour sur l’histoire de la plus ancienne marque de supermarchés de Belgique

Delhaize est la plus ancienne marque de supermarché en Belgique. Cette enseigne a été créée en 1867 à Ransart : Jules et Auguste Delhaize (rejoints ensuite par leur frère Edouard, ainsi que leur beau-frère Jules Vieujant) fondent les Etablissements Delhaize Frères. En 1875, avec 21 magasins à travers tout le pays, la société choisit d’accoler l’image d’un lion comme emblème de la marque, évoquant le "Lion Belgique", symbole du pays. Cet animal figurera sur les enseignes, la publicité et les produits vendus en marque propre. Dès 1878, un premier magasin indépendant affilié est créé en province de Luxembourg.

En 1883, Delhaize transfère ses activités à Molenbeek, près de la gare de l’Ouest. Sur ce site seront installés des entrepôts, des caves, des bureaux, une écurie, mais aussi une école, une brigade de pompiers et des ateliers pour les produits alimentaires, la torréfaction du café, une distillerie, ou encore une chaîne de mise en bouteilles. Jusqu’à 1914, Delhaize ouvre plus de 700 succursales en Belgique et s’associe avec 1500 commerçants indépendants.

En 1957, s’inspirant des "supermarkets" américains, Delhaize inaugure place Flagey à Ixelles le premier supermarché de Belgique : sur 400 mètres carrés, 4000 produits sont proposés en libre-service. Il faut utiliser un caddie, la viande et les autres produits frais sont préemballés : ce concept est très nouveau pour la clientèle. Mais, après un temps d’étonnement, elle finira par être convaincue. En 1962, la firme entre en Bourse et ouvre son capital au public.

À partir des années 1970, Delhaize commence à s’implanter à l’étranger : États-Unis, Thaïlande, Indonésie, Tchéquie, Grèce, Roumanie et Serbie notamment.

En 1992, Delhaize célèbre ses 125 ans d’existence : à ce moment elle compte 410 points de vente en Belgique. En 1999, le groupe franchit le cap des 2000 points de vente dans le monde.

En 2015, Delhaize annonce sa fusion avec la société néerlandaise Ahold, maison mère de la chaîne de distribution Albert Heijn, pour devenir le "Ahold-Delhaize group".

En 2020-2021, Delhaize quitte progressivement son siège de Molenbeek pour s’installer à Asse-Zellik, en Flandre.

L’annonce que Delhaize va franchiser ses 128 magasins marque la fin d’un "modèle patriarcal" de supermarché où la société mère gère des magasins dirigés par des gérants qui sont des employés, analyse Pierre-Alexandre Billiet (CEO de Gondola, un bureau d’experts dans le domaine de la distribution) et professeur à la Solvay Business School, dans l’émission Déclic : "Ce qui est sûr, c’est qu’il y a une intention de Delhaize d’avoir plus de flexibilité et de liberté, et plus de résilience tant au niveau des charges sociales qu’au niveau des investissements".