Découvrez le mammouth de Lierre, un fossile bien de chez nous

Chez nous, de multiples traces de ces géants préhistoriques ont été retrouvées. Le mammouth de Lierre est l’un des premiers, mais par la suite, on mettra à jour des ossements fossilisés de manière parfois surprenante. Ainsi, à Termonde, c’est un ado de 16 ans qui trouve, en 1968, plusieurs os d’un même individu dans une sablière.

Le mammouth de Lierre, le premier du genre

L’histoire de notre fossile commence en 1860, lorsqu’il est trouvé par une équipe d’ouvriers sur un chantier à Lierre, dans la province d’Anvers. Le mammouth adulte n’est pas tout seul, avec lui sont également découverts des restes d’un jeune, mais aussi d’un cerf, d’un cheval, et d’une hyène. Les trouvailles sont rapidement envoyées à Bruxelles, au muséum royal d’Histoire naturelle, situé alors au Mont des Arts, dans le palais Charles de Lorraine. Nos sommes 18 ans avant la découverte des fameux iguanodons, le mammouth de Lierre a donc été locataire du musée avant eux ! L’actuel musée, à Ixelles, sera d’ailleurs construit pour accueillir les dinosaures, trop nombreux pour entrer dans l’ancien palais.

Mais revenons à notre mammouth. Ce qui le rend si exceptionnel par rapport à nombre de ces congénères trouvés chez nous, c’est que son squelette est relativement complet. En 1868, on décide de le monter, grâce à une structure métallique sur lesquels les os sont maintenus sans être percés. Un progrès pour l’époque ! Exposé dans le muséum, les foules se bousculent pour admirer la bête d’un autre âge. Il faut dire que c’est la toute première fois en Europe occidentale que l’on peut admirer un mammouth entier se tenant sur ses quatre pattes. Le seul autre spécimen semblable est à Saint-Petersbourg. Le taxidermiste chargé de l’assemblage du fossile fera encore parler de lui plus tard, lorsqu’il montera également… les iguanodons, encore eux.

Le mammouth n’a pas quitté le Musée royal des Sciences naturelles depuis le 19e siècle. Durant plusieurs années, il a eu sa petite salle dédiée à l’espèce, dans un diorama présentant aussi une animatronique. Il a ensuite été démonté puis remonté pour changer de salle, et est encore visible parmi les autres trésors de l’expo permanente "250 ans d’histoire naturelle".

Les images de son déménagement, en 2013 :

A Lierre, sa "ville natale", c’est un double grandeur nature qui a été imprimé en 3D pour être exposé dans le musée de la ville. La copie se veut même plus proche de la réalité, anatomiquement parlant, que son jumeau assemblé avec les connaissances partielles du 19e siècle.

►Le reportage, en français de nos confrères de la VRT sur le sujet

Le musée est ouvert ! 

Pour visiter le musée, réservez votre entrée en ligne. Vous pourrez ainsi découvrir l'exposition permanente, dont la nouvelle galerie de "Planète Vivante", ainsi que l'expo temporaire "Antartica", en suivant un parcours à sens unique. 

Le site internet de l’Institut royal des Sciences naturelles contient également beaucoup d’informations sur les autres trésors cachés dans ses collections.

► Vers le site internet de l’IRSNB

Enfin, les amateurs du "behind the scene" ou de taxidermie ne manqueront pas de suivre le compte instagram taxidermy_kbinmuseum qui montre comment sont empaillés et rénovés les nombreux animaux du musée (on vous rassure, rien de gore !)