Des paléontologues ont décrit un grand hibou qui tuait des mammifères de taille moyenne avec ses pattes et ses griffes il y a environ 55 millions d'années. "Aujourd'hui, les hiboux tuent avec leur bec", affirme Thierry Smith, paléontologue à l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB) ayant participé à l'étude du squelette bien préservé du Wyoming, aux Etats-Unis. Primoptynx poliotaurus est une nouvelle espèce et un nouveau genre.
Le squelette, exhumé par des paléontologues américains il y a trente ans, est un des hiboux fossiles les plus complets du Paléogène, la période géologique qui a suivi l'extinction des dinosaures non-aviens il y a 66 millions d'années. La majorité des os postcrâniens du fossile ont été préservés.
Primoptynx poliotaurus mesurait environ 50 centimètres de long - taille comparable à Hedwige, le harfang des neiges de Harry Potter - et appartient à un groupe de hiboux apparenté à la famille disparue des Protostrigidae.
