Wout van Aert est prêt. À une semaine des Mondiaux de cyclocross, qui se dérouleront à Hoogerheide le dimanche 5 février, l’ogre d’Herentals a remporté ce samedi le Flandriencross à Hamme, sixième des huit manches du trophée X20. Le Belge, qui a dominé la course de la tête et des épaules, s’est imposé en patron devant Eli Iserbyt et Michael Vanthourenhout. Van Aert signe sa 3e victoire dans cette épreuve après 2014 et 2015 et succède au palmarès à Laurens Sweeck absent samedi. Autre absent son plus grand rival Mathieu van der Poel, qui a triomphé à cinq reprises entre 2016 et 2021. Le quadruple champion du monde néerlandais (2015, 2019, 2020, 2021) a préféré disputer sa dernière course de préparation dimanche lors de la manche de Coupe du monde de Besançon.
Après un premier tour tranquille qu’il boucla en compagnie de Eli Iserbyt, Michael Vanthourenhout et Daan Soete, van Aert a accéléré dans le deuxième et dès lors tous ses adversaires n’ont plus eu qu’à courir pour le premier accessit. Pim Ronhaar, Vanthourenhout et Iserbyt pointaient à 4 secondes au deuxième passage sur la ligne, 24 au troisième, 45 au quatrième, 51 au cinquième. La minute était dépassée au sixième (1 : 04) et l’écart ne cessait de croître sans que van Aert ne semble s’employer (1 : 13 après le 7e passage). Derrière le trio de poursuivants, van der Haar, pointé au 5e rang, tentait seul de revenir. Dans le 8e tour, Iserbyt qui avait semblé éprouver un peu de peine à suivre ses deux compagnons passa à l’attaque. À la cloche, il avait réduit son retard à 1 : 02 sur van Aert mais surtout, possédait 4 secondes d’avance sur Vanthourenhout et Ronhaar. Ce dernier ne fut plus capable de s’accrocher. Les deux équipiers de Pauwels Sauzen-Bingoal allaient se disputer les deuxième et troisième places. Iserbyt eut le dernier mot.
"J'ai passé un bon test, la condition est bonne"
"Ce fut une course assez difficile", a confié Van Aert après la course. "Je me suis retrouvé tout seul assez rapidement. Quand j'ai regardé derrière moi, j'ai vu que les autres se regardaient les uns les autres pour voir qui devait combler l'écart. J'en savais assez à partir de là. Je suis parti immédiatement. De plus, j'avais également suivi attentivement le cross féminin. J'en avais conclu qu'il était sage de faire sa propre course car il y avait beaucoup de secteurs difficiles sur le parcours."
Wout van Aert a renoncé à disputer dimanche la manche de Coupe du monde de Bensançon. "J'aimerais faire une nouvelle séance d'entraînement solide demain, afin d'avoir deux jours difficiles derrière moi. Je me suis délibérément épargné le transfert et le voyage jusqu'à Besançon. J'espère que j'en tirerai un bénéfice. Dès lundi, tout sera axé sur la préparation du championnat du monde. Avec suffisamment de repos. J'espère faire un bon championnat du monde. La condition est bonne, la victoire à Hamme l'a montré. J'ai fait un bon test", a conclu van Aert.
