Cyclisme : pour ou contre le gravel et les chemins de terre sur les courses cyclistes ?

On connaissait depuis une quinzaine d’années les Strade Bianche. Les Italiens proposent aussi épisodiquement des passages sur des chemins de terre dans le Giro. Sur les routes blanches de Toscane en 2010 et 2021, mais aussi dans quelques montées de cols se terminant par une route non asphaltée. En France, le Tro Bro Leon est populaire grâce à ses 'ribinoù', des chemins de traverse bretons. Et Paris-Tours a récemment changé sa philosophie pour aller visiter les chemins de terre à travers les vignes de la Loire. La Belgique n’échappe pas à la mode avec la semi-classique Dwars door het Hageland, mais aussi Gand-Wevelgem qui a introduit en 2017 les 'plugstreets', des chemins de terre et de gravier.

L’organisateur propose et les coureurs disposent. Mais justement, dans le peloton, que pensent les coureurs de ces chemins de terre qu’on leur impose ? Pour essayer de répondre à la question, nous avons fait réagir deux coureurs belges qui ont participé à la Clásica Jaén.

Cette dernière réflexion de Sébastien Grignard permet de plonger au cœur du débat. Car ces chemins de terre posent en fait problème quand ils sont proposés sur une course à étapes. Le Tour de France avait fait ce choix en 2018 et en 2020 sur le Plateau des Glières. Mais en veillant toutefois à positionner ce secteur non asphalté assez loin de l’arrivée. Les organisateurs du Giro ont choisi de passer sur une partie des Strade Bianche en 2010 et 2021. En 2010, on était proche de la catastrophe avec de la pluie et de la boue. Les coureurs avaient été poussés vers leurs dernières limites. L’an dernier, côté belge, on se souvient surtout des déboires de Remco Evenepoel, complètement paralysé et paniqué au moment de poser ses roues sur les chemins en gravier. Evenepoel qui maudit ce genre de routes puisque cette saison, il a perdu son maillot de leader du Tour de Valence dans une très raide montée comportant des portions de terre.

Si les coureurs taillés pour les classiques apprécient l’idée d’intégrer du gravel dans les courses d’un jour, ils sont aussi les premiers à dire STOP pour les courses à étapes. "Je suis pour l’introduction de chemins de terre lorsque c’est bien fait et que ça ne rajoute pas de danger supplémentaire, comme ça peut parfois être le cas", explique Sébastien Grignard. "Je comprends donc aussi certains de mes collègues qui ne sont pas favorables à ce genre de parcours sur des courses par étapes. Car il est vrai que ça peut de temps en temps rajouter un facteur chance, qui peut s’avérer difficile à gérer pour les coureurs de classement général".

"Attention, on ne doit pas dire oui à tout", ajoute Loïc Vliegen. "Je suis ok avec ça pour les courses d’un jour. Par contre, pour les courses à étapes, je ne suis pas d’accord. Ce n’est pas nécessaire. On a vu ça, il y a quelques semaines, sur le Tour de Valence. J’ai du mal à me faire à l’idée que l’on puisse perdre un classement général d’une course à étapes à cause d’un problème mécanique ou d’une chute sur ces chemins de terre. Je préférerais que l’on garde ça exceptionnellement et sur les courses d’un jour", conclut Loïc Vliegen.