C’est terminé : il n’y a plus d’équipe belge en Coupe d’Europe. Gand, dernier représentant noir-jaune-rouge, a été éliminé au stade des huitièmes de finale de la nouvelle Conference League par le PAOK Salonique. Le club grec a plié mais n’a pas rompu lors du match retour et a même fait fructifier son avantage d’un but conquis à l’aller en s’imposant 1-2 à Gand.
Les Gantois entament pourtant le match avec la volonté de marquer le plus vite possible le but qui les ramènerait à hauteur du PAOK sur les deux matches. Tarik Tissoudali se retrouve plusieurs fois en position favorable sans réussir à concrétiser.
Bien replié, le PAOK tient, et trouve l’ouverture à la 20e minute suite à un corner. Le ballon traîne dans la surface gantoise et alors que Davy Roef n’intervient pas assez rapidement pour écarter le danger, la balle arrive dans les pieds de Jose Crespo au deuxième poteau. L’Espagnol trouve les filets sans difficulté (0-1, 20e).
Déjà très repliés en début de match, les Grecs densifient encore leur défense, de quoi compliquer encore un peu plus la tâche gantoise, alors que les Buffalos doivent désormais inscrire deux buts pour arracher les prolongations.
Juste avant la demi-heure, les Gantois réclament en vain un penalty pour une faute de main peu évidente dans la surface du PAOK. Il n’y a pas de VAR en Conference League et l’arbitre reste inflexible : pas de main, pas de penalty. Mais pas de quoi refroidir les ardeurs gantoises. Les hommes d’Hein Vanhaezebrouck continuent de pousser pour revenir au score avant la mi-temps.
La pression finit par payer quand Laurent Depoitre s’élève plus haut que son défenseur à la 40e minute. Parfaitement servi par Matisse Samoise, l’attaquant tournaisien place une tête parfaite hors de portée de Paschalakis, le gardien du PAOK (1-1, 40e)
