Comment naît une idée ? Les scientifiques sont-ils des humains comme les autres ? Entretien avec Nicolas Martin

L’idée qui émerge, un concept que Nicolas Martin a abordé avec ses interlocuteurs. Est-ce que c’est spontané façon 'pop-corn' ou bien au contraire, au terme d’une méthodologie ferme, carrée ?

"Il y a cette question que je pose à chacune et chacun d’entre eux du 'eurêka', la fameuse idée géniale qui jaillit. L’eurêka, il existe, mais il n’est pas magique. Le 'eurêka', il vient après avoir travaillé, après avoir lu. Et c’est vraiment quelque chose qui revient au cours de ces entretiens : c’est le désir, la volonté de connaître, d’avoir vraiment un socle de lecture très important. Carlo Rovelli, un physicien théoricien passionnant, un peu philosophe des sciences, dit : 'il faut explorer le mur de la connaissance'. Et puis à un moment donné, à force de le connaître très bien, on va trouver la petite anfractuosité dans laquelle on va pouvoir glisser un doigt. Et d’un seul coup, on va repousser un peu. Et on va apporter un centimètre de plus de connaissance. Mais pour ça, il faut d’abord avoir effectivement une grosse connaissance de la littérature et de ce qui se fait dans sa discipline.

S’il n’y a pas de profs qui, à un moment donné, voient un potentiel dans un élève, lui tend la main, lui ouvre une porte et bien derrière, il n’y a pas de grands scientifiques.

Y a-t-il des points communs, un fil rouge entre toutes ces personnalités ? La curiosité peut être ?

Bien sûr, il y a la curiosité. D’une part, il y a - Alain Aspect disait ça aussi —, qu’il faut être un peu obsessionnel. En fait, quand on est sur une idée, il faut la travailler. Parfois ce sont des gens qui ne dorment pas bien. Mais il y a un point commun qui, moi, me semble très, très important de rappeler, c’est que souvent à l’origine, il y a un enseignant, un prof ou une prof en primaire, au collège, au lycée, parfois même un peu tard à la fac. Mais on sait que l’éducation nationale, l’enseignement supérieur, sont des milieux aujourd’hui un peu maltraités. S’il n’y a pas de profs qui, à un moment donné, voient un potentiel dans un élève, lui tend la main, lui ouvre une porte et bien derrière, il n’y a pas de grands scientifiques."

"Il ou elle a l’esprit scientifique" : est-ce que cet esprit scientifique existe ou est-ce davantage un apprentissage, une méthodologie doublée de la fameuse curiosité ?

"Je ne crois pas qu’il existe d’esprit scientifique universel comme il n’y a pas une méthode scientifique, mais il y a des esprits scientifiques. Je m’attendais à avoir peut-être, dans ces entretiens, qui sont vraiment des entretiens inédits, une différence justement entre les disciplines, par exemple du vivant ou des disciplines plus théoriques. Il y a certes un écart entre les théoriciens et les expérimentateurs, c’est-à-dire qu’il y a une façon de réfléchir un peu différente. Par exemple, les expérimentateurs ou les gens qui vont sur le terrain, je pense à la primatologue Sabrina Krief, elle va recueillir des données ; et de ces données, elle va tirer des enseignements. Donc elle va faire plutôt un parcours déductif, alors que les théoriciens vont plutôt partir de l’idée pour ensuite trouver des applications et avoir un parcours inductif.

Mais en fait, il y a autant de scientifiques qu’il y a d’êtres humains et ils ont chacun leur singularité. On a souvent cette image des scientifiques un peu isolés, coupés du monde dans leur tour, dans leur laboratoire. Pas du tout. On se rend compte que ce sont des êtres humains, avec leurs passions, avec leurs doutes, avec leurs émotions, qui nous ressemblent et qui sont finalement très proches de nous.

Et Evelyne Heyer, qui a parcouru beaucoup le monde à la rencontre de différentes ethnies, dit qu’il y a un point commun, c’est que les êtres humains sont sympas. Ça fait du bien de se dire que les êtres humains sont sympas quand même."

Nicolas Martin "La naissance du savoir", aux éditions Arènes