Comment éviter une invasion de l’Ukraine et une guerre en Europe ? Etats-Unis et Russie négocient en face-à-face à Genève

Un peu de clarté aiderait pourtant l’Ukraine, souligne la vice-Première ministre ukrainienne : c’est "la meilleure réponse à tout agresseur", explique Olga Stefanishyna lors de son passage à Bruxelles. Elle insiste : son pays refuse de se définir comme une entité post-soviétique qui accepterait une intervention militaire russe sur son territoire, une allusion non cachée à la situation au Kazakhstan.

"Rien concernant l’Ukraine ne doit se faire sans l’Ukraine", rappelle Olga Stefanichyna. "L’agresseur n’est pas en mesure de poser des conditions tant que les chars russes n’ont pas quitté la frontière ukrainienne", ajoute-t-elle.

Zone tampon face à l’Otan

La Russie, depuis la fin de l’URSS, cherche à créer ce qu’elle appelle "une zone de sécurité", explique Laetitia Spetschinsky, chargée de cours à l’UCLouvain et éditrice du site Europe. Russie. Débats : une zone tampon à ses frontières. "C’est une demande formulée à toutes les époques. De la part d’Eltsine puis de Poutine. C’est une demande qui n’a jamais pu être entendue. Sous Eltsine parce que la Russie n’avait pas les moyens de ses ambitions. Et sous Poutine, parce que l’idée de créer une zone tampon ou d’imposer à ces Etats qui formeraient cette zone des choix de sécurité qu’eux seuls peuvent faire est tout simplement inacceptable".

Une demande ancienne donc, répétée maintes fois et augmentée au fur et à mesure des élargissements de l’Otan. Cinq vagues d’élargissements vers la Russie, pour une Alliance qui estime, elle, au contraire répondre ainsi au sentiment d’insécurité des pays concernés. "On est dans un dilemme classique en matière de sécurité, analyse Laetitia Spetschinsky : "Les mesures dissuasives de l’un sont perçues par l’autre comme des mesures agressives qui entraînent à leur tour des mesures défensives qui sont perçues comme agressives…"

Que veut Poutine ?

La méthode interpelle : atypique et ferme. Proposer des traités clés en main aux Occidentaux, en les rendant publics, sans laisser aucune place à la négociation, tout en sachant que ces demandes sont irrecevables, et par les Etats-Unis, et par les Européens. Comment interpréter cela ?

Pour Laetitia Spetschinsky, il y a deux possibilités : "Soit la Russie a compris que seul le langage de la force peut fonctionner face aux Occidentaux, et donc le Kremlin envisage vraiment d’obtenir ce qu’il a demandé. Soit ce sont des aspirations maximalistes, pour obtenir au moins des aménagements, ou rendre tellement complexe l’adhésion de l’Ukraine ou de la Géorgie à l’Otan que le dossier soit évacué pour des années ou des décennies".

La situation chaotique aux Etats-Unis, les divisions entre partenaires européens, la crise sanitaire créent donc une fenêtre d’opportunité pour la Russie. Mais si depuis 2016, la perspective d’adhésion de l’Ukraine n’avance pas, l’annexion de la Crimée a accéléré les déploiements militaires occidentaux à ses frontières (Pologne, pays baltes, Roumanie), ce qui rend le dossier ukrainien plus urgent pour Moscou.

La Russie a aussi clairement dit depuis un an qu’elle ne voulait pas négocier avec l’Union européenne dont le seul langage est celui des sanctions économiques, rappelle Laetitia Spetschinsky, et estime que les décisions sont de toute façon prises par le grand frère américain. Autant donc d’abord négocier la stratégie en direct avec les Etats-Unis, c’est ce qui se passe à Genève, avant de parler des modalités avec l’Otan et l’Union européenne.

En cas d’échec des négociations diplomatiques, Moscou aurait beau jeu de clamer n’avoir que le choix d’une solution militaire, avec ces deux scénarios : minimaliste avec un couloir terrestre arraché à l’Ukraine pour relier le territoire russe à la Crimée ou alors maximaliste avec une invasion de tout le territoire ukrainien, un scénario dévastateur surtout à long terme à cause du prix militaire mais aussi de celui des inévitables sanctions économiques, financières, commerciales occidentales.

Redessiner les équilibres

La partie qui se joue est surprenante. Vladimir Poutine apparaît en maître du suspense, créateur d’un "chaos organisé", selon l’analyse de la kremlinologue Lilia Shevtosova dans le New York Times : le président russe a provoqué l’escalade. Il a constaté que l’Otan n’était pas prête à accueillir directement l’Ukraine en son sein.

Alors il tente de ramener Kiev dans son orbite. Vu le manque de réponse coordonnée des Occidentaux, braqués sur le statu quo, divisés au sein de l’Union européenne, dépendants du gaz russe pour certains, confrontés aux ambitions chinoises, bref trop occupés ailleurs, il semble avoir déjà réussi ce premier coup.

Plus largement, le maître du Kremlin entend redessiner l’équilibre hérité de l’après-guerre froide. Il veut rendre à la Russie sa grandeur internationale et en tirer profit au plan intérieur. Et le faire avec ou sans les Européens, pour exploiter au maximum les moindres dissensions entre partenaires atlantiques. Selon Lilia Shevtosova, la stratégie du président russe est basée sur l’escalade pour obtenir des gages, mais sans respect des engagements.

Un jeu risqué

Ces rencontres au sommet sont donc sans doute déjà à porter au crédit de Vladimir Poutine. Il a obtenu l’attention des Occidentaux. Si de plus, il réussit à leur arracher la moindre concession, il le présentera comme une victoire face à son opinion publique. Si au contraire, il essuie des refus, il aura le prétexte pour encore durcir ses positions et relancer l’escalade.

Ce genre de stratégie n’est pas sans risque. Les sanctions agitées par Joe Biden pourraient se révéler très dures pour la Russie. Pour ses dirigeants, premiers visés, mais aussi pour les Russes ordinaires, qui souffrent de la crise économique et pourraient se détourner de leur président. En s’attaquant à l’Ukraine il y a 8 ans, Vladimir Poutine a déjà réussi à perdre le soutien des Ukrainiens.

Pour l’instant, le processus diplomatique continue. La guerre n’est pas à l’ordre du jour. Les Etats-Unis et la Russie négocient. L’Union européenne est sur le banc de touche, mais elle reste un acteur important pour la suite puisque c’est elle qui a la main sur les sanctions envers la Russie.

Les Européens, qui ne sont pas à la table de négociations ce lundi mais le seront plus tard cette semaine, à Bruxelles dans le cadre de l’Otan, puis à Vienne dans celui de l’OSCE, vont être confrontés à leurs principes : jusqu’à quel point vont-ils afficher leur solidarité avec l’Ukraine, sous la menace d’un conflit à leurs portes ?