C’est une hypothèse d’une équipe d’astronomes de la KU Leuven. Des étoiles doubles, c’est-à-dire deux étoiles qui orbitent autour d’un centre de gravité commun, pourraient, à la toute fin de leur vie, engendrer des planètes. Comment cela ?
Les chercheurs ont dressé un inventaire des étoiles doubles évoluées dans la Voie lactée. Ils se sont basés sur des observations existantes. Autour des étoiles doubles, dont l’une est en train de mourir, peuvent se former des disques de poussière et de gaz. Lorsqu’une étoile de taille moyenne approche de sa fin, elle pulvérise la partie extérieure de son atmosphère dans l’espace. Après cela, elle s’éteint doucement et devient une naine blanche. Dans le cas des étoiles doubles, cela s’accompagne d’un autre phénomène physique : la force gravitationnelle de la seconde étoile fait que la matière éjectée par l’étoile en train de mourir, forme un disque plat en rotation. Ce disque va entourer les deux étoiles.
