Ces femmes pionnières de la conquête spatiale que vous ne connaissez pas

Les calculs de Katherine Johnson, jeune femme afro-américaine dans les années 60 aux USA, ont aidé à envoyer le premier homme sur la Lune en 1969. Elle est restée presque totalement inconnue du grand public jusqu’au film "Hidden Figures" de 2016, nominé aux Oscars, qui retraçait l’histoire de trois femmes noires qui travaillaient à la NASA.

Au début de sa carrière, Katherine ne travaillait qu’avec un stylo, du papier et une règle à calcul pour effectuer les calculs dont dépendaient les missions potentiellement mortelles.

Dorothy Vaughan a, elle, été la première femme afro-américaine à superviser le groupe de calculatrices humaines du centre, dont Katherine Johnson et Mary Jackson, qui allait devenir la première femme ingénieur afro-américaine employée par la NASA.

Il n’est donc pas étonnant que la première femme dans l’espace soit également russe. Plus étonnant encore, elle n’était pas accompagnée d’un homme, elle est partie seule pour l’espace. Un exploit jamais égalé puisqu’elle reste encore aujourd’hui la seule femme à avoir fait un vol solitaire en orbite.

Le 15 juin 1963, les Soviétiques ont envoyé deux vaisseaux pour un vol jumelé, dans l’un des appareils : Valentina Terechkova, parachutiste d’essai surnommée 'La Mouette'.

Nikita Kroutchev, premier secrétaire du Parti communiste à l’époque, communique sa joie avec la cosmonaute : "Je suis très fier qu’une fille de chez nous, une jeune fille du pays des soviets, soit la première à voler dans l’espace".

Si cet accomplissement remue l’opinion publique, il faudra néanmoins attendre 1982 (19 ans plus tard) pour qu’une autre femme parte pour l’espace (et c’est encore une Russe : Svetlana Savitskaya).

Si, au début de la conquête spatiale, dans les années 60, un certain nombre de femmes américaines ont passé le processus de sélection des astronautes, il faudra attendre 1983 pour qu’une femme puisse monter à bord d’un vaisseau en partance pour l’espace. En effet, tous les astronautes devaient être des pilotes d’essai militaires, une carrière qui ne leur était pas ouverte et elles étaient donc toutes disqualifiées pour entrer dans une fusée.

Sally Ride est donc la première femme américaine à aller dans l’espace à bord de la navette Challenger. Astrophysicienne de formation, elle a travaillé à l’Université de Stanford, puis à l’Université de Californie à San Diego. Elle est également la première femme LGBT à avoir été dans l’espace (mais sa relation avec Tam O’Shaughnessy n’a commencé qu’en 1985). Elle est décédée des suites d'un cancer du pancréas à seulement 61 ans, après avoir été saluée par Barack Obama pour sa vie incroyable.

Elle est la première femme noire américaine à embarquer pour l’espace.

Christina Koch sera restée 328 jours dans l’espace à bord de l’ISS, la Station spatiale internationale pour récolter des données pour les futures explorations de la Lune et de Mars. Le record du plus long séjour dans l’espace pour une femme.

Elle a également participé à une autre première féminine : une sortie dans l’espace uniquement féminine. C’était la première mission réalisée par deux femmes. "Quand on a reçu le feu vert, qu’on est sorties de la station, on s’est regardé dans les yeux et on savait que c’était un moment qu’on n’oublierait jamais", explique Christina.