Bruegel et ses paysages d'hiver, un témoignage historique du climat au XVI siècle? ​​​​​​​

Il s'agit d'un tableau naturaliste où l'on voit un village brabançon et des villageois qui patinent paisiblement sur une rivière gelée. Le temps paraît suspendu. La note moins positive est cette trappe à oiseau, à l'avant-plan. On a voulu l'interpréter de façon symbolique, en la mettant en rapport avec l'idée de l'âme, les oiseaux étant à l'époque un symbole de l'âme. S'agirait-il donc d'un piège pour l'âme ? Elle renverrait vers les patineurs inconscients des dangers qui les guettent sur la glace, qui peut céder et les emmener vers l'enfer. 

Sabine Van Sprang préfère, quant à elle, rattacher cette image à la tradition calendaire où l'hiver est représenté par des patineurs et qui donne de la campagne et de l'existence une image positive. Bruegel restitue d'ailleurs très bien cette ambiance de froid, de détente. Il n'évoque absolument pas les désagréments du froid, les privations, le manque de bois de chauffage...

Bruegel, peintre engagé ?

L'autre tableau, Le dénombrement de Bethléem, date de 1566, une année qui connaît une vague iconoclaste extrêmement violente. On a voulu interpréter ce tableau comme une critique à peine voilée du gouvernement des Habsbourg, mais ça ne se vérifie pas du tout.

"Il est en effet anachronique de s'imaginer qu'un artiste du XVIe s puisse exprimer ses convictions personnelles dans des tableaux de commande, sans tenir compte des convictions des commanditaires. La clientèle connue de Bruegel est composée de grands commerçants, de gens proches du gouvernement. Ce n'est certainement pas un tableau qui remet en question le gouvernement central" affirme Sabine Van Sprang.

On ne voit pas tout de suite qu'il s'agit d'un scène biblique, puis on découvre peu à peu Joseph et Marie qui vont inscrire leur enfant au recensement. Il s'agit d'un support à la méditation sur le pèlerinage de la vie, cette existence semée d'embûches qu'il faut éviter pour accéder à la maison de Dieu. La voie du Seigneur est ici représentée par Marie et Joseph. 

Des tableaux-témoignages ?

Bruegel est l'un des premiers à représenter l'hiver en tableaux monumentaux, insistant sur la représentation de la neige. Avec lui, l'hiver devient un sujet. 

Cependant, il ne cherche pas à témoigner de cette période de refroidissement, car en fait, son but n'est pas de peindre pour l'histoire. Son sujet est clairement ailleurs, il faut plutôt voir ses tableaux comme un support à allégories, recommande Sabine Van Sprang.

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