Bientôt un test sanguin pour détecter le cancer colorectal et du pancréas

C’est la promesse d’une équipe de chercheurs de l’Institut Weizmann des sciences. Leurs résultats sont publiés dans la revue Nature Biotechnology. Une fois l'échantillon recueilli, les chercheurs le soumettent à une imagerie de molécules individuelles développée par le Dr Efrat Shema, la chercheuse principale.

Cette méthode permet de réaliser une cartographie épigénétique à l’aide d'un microscope à fluorescence.

Les chercheurs sont alors capables de visualiser les marques épigénétiques sur les nucléosomes, des morceaux d'ADN enroulés autour de "bobines" de protéines. Selon le Dr Efrat Shema, les millions de nucléosomes présents dans le sang peuvent être analysés pour détecter le cancer.

Pour mener à bien leur recherche, les spécialistes ont comparé ces extraits d'ADN de 30 personnes saines à ceux d’un groupe de 60 patients présentant différents stades de cancer colorectal. Ils ont ensuite combiné leurs résultats avec des algorithmes d'intelligence artificielle.

"Notre algorithme a pu faire la différence entre le groupe de volontaires sains et le groupe de patients avec un niveau de certitude record pour des études de ce type : avec une précision de 92%", déclare le Dr Efrat Shema dans un communiqué publié par l’Institut Weizmann des sciences. 

Cette méthode pourrait simplifier les dépistages du cancer colorectal, actuellement détectable par une coloscopie, un examen invasif qui effraie les patients, et du cancer du pancréas, pour lequel il n'existe aucun test de diagnostic.

Si cette méthode doit encore être confirmée par des essais cliniques, les spécialistes espèrent que cette approche permettra de diagnostiquer différents cancers ainsi que les maladies laissant des traces dans le sang comme les maladies cardiaques ou auto-immunes.