Avec le réchauffement climatique, les forêts tropicales pourraient relâcher du carbone

Les chercheurs ont mesuré plus d’un demi-million d’arbres dans 813 forêts tropicales du monde entier afin d’évaluer la quantité de carbone stockée. Actuellement, les forêts tropicales jouent leur rôle de puits de carbone "malgré l’élévation des températures".

Mais "le stock de carbone contenu dans ces forêts reste stable jusqu’à une température diurne seuil de 32°C. Au-delà de ce seuil, ce stock diminue très fortement", selon Bruno Hérault, coauteur de l’étude et spécialiste des forêts tropicales dans l’unité Forêts et Sociétés au Cirad (Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement).

L’objectif actuel fixé par l’Accord de Paris de contenir le réchauffement climatique global en dessous de 2°C "reviendrait à dépasser ces 32 degrés pour un grand nombre de forêts tropicales".

Le danger serait alors "que les forêts deviennent, à leur tour, émettrices de carbone". "Chaque degré d’augmentation de la température libérerait 51 milliards de tonnes de CO2 des forêts tropicales dans l’atmosphère", indique Martin Sullivan.