Aux sources de l'apéro : depuis quand boit-on de l'alcool avant le repas ?

La plus ancienne trace de l'apéro remonte à l'aube du 1er Empire. Il s'agit d'un témoignage de 1803 de Grimod de La Reynière, considéré comme le fondateur de la littérature gastronomique. Il distille des conseils pour organiser un pic-nic à la campagne dont le 'coup d'avant', à savoir le verre que l'on boit en un seul coup avant le repas. "Pas question de le siroter, avant de passer à table. C'est une habitude bourgeoise qui s'instaure pendant la période révolutionnaire" indique Pierre Leclerc.

Au début du 19e siècle, on se délecte essentiellement de 3 boissons :

• De l'absinthe, sous forme d'alcool distillé, dans sa version vin aromatisé : le Vermouth
• De l'alcool macéré aux zestes d'orange : des boissons amères comme le bitter et le curaçao
• Le vin de quinquina

L'alcool, l'être humain en boit cependant depuis des millénaires comme la bière aux dattes en Égypte ou l'absinthe évoquée par Pline L'Ancien. Son usage était alors différent.

D'abord pour leurs propriétés pharmacologiques, avec des boissons "qui viennent de cette longue tradition de la pharmacopée". On utilisait ces boissons pour ouvrir l'appétit des malades. "Combien de proto-médecins ont vu leurs patients mourir de faiblesse parce qu'ils ne parvenaient plus à se nourrir" explique l'historien spécialiste de la gatronomie.