Auguste Rodin et la musique : sublimer les mouvements de la musique

En 1909, Gustav Mahler fait un séjour à Paris, il fait la connaissance d'Auguste Rodin. Le sculpteur réalise plusieurs bustes de lui. Paul Clémenceau raconte comment se passaient les séances :

"Ils se sont longuement regardés et n'ont pas échangé un mot. Pourtant, ils se sont reconnus et compris. Mahler portait une veste noire et sous le bras, un feutre. Devant lui se tenait un grand vieillard avec une barbe blanche et flottante. Il portait une ample blouse de lin grise et il avait la tête couverte d'un gros béret de velours noir. Sans attendre qu'on le lui demande, Mahler s'est assis sur le tabouret. Aussitôt, Rodin a commencé à travailler. Pendant toute la séance, Mahler n'a pas bougé. Mais le plus intéressant était de voir ses yeux. Il observait fixement le maître et paraissait tout à fait familiarisé avec son travail. J'étais debout derrière Rodin et il me semblait que par les yeux de Mahler, l'âme de la musique inspirait les mains mobiles du sculpteur. Après cette première séance, Rodin en a fait une seconde. Et le buste définitif a été le résultat de ces deux épreuves."

Tout au long de sa vie, Rodin a écouté la musique de Beethoven. L’une de ses premières réalisations est un portrait en médaillon de Beethoven. Il lui a été commandé par le Conservatoire Royal de musique de Bruxelles. Auguste Rodin l’a achevé en 1874, on peut toujours l’admirer sur la façade du bâtiment.

"Il lisait beaucoup. On avait coutume de le voir dans les rues de Bruxelles toujours un livre à la main. Mais peut-être ce livre n’était-il souvent qu’un prétexte pour s’enfoncer en lui-même dans la tâche démesurée qui s’annonçait. Comme tous les hommes actifs, il éprouvait ce sentiment d’avoir un travail immense à accomplir, que cela le stimulait, que c’était quelque chose qui augmentait et rassemblait ses forces. Et même si en lui se manifestaient des doutes, des incertitudes, la grande impatience de l’œuvre en germination, la peur d’une mort précoce ou encore la menace du besoin quotidien, tout cela trouvait déjà en lui une résistance calme et droite une détermination, une force et une conscience. Tous les drapeaux, non encore déployés, d’une grande victoire."

Rainer Maria Rilke

Après avoir entendu une transcription pour piano de la deuxième symphonie de Beethoven, Rodin a dit :

Dieu qu’il a dû souffrir pour écrire cela. Et pourtant, c’est en l’entendant pour la première fois que j’ai vu l’éternel printemps, tel que je l’ai réalisé depuis.

Rodin admire Beethoven au plus haut point et tous deux trouvent une puissante source d’inspiration dans la nature : Rodin dans la contemplation du modèle, Beethoven pendant ses promenades en forêt.

Je ne corrige pas la nature, je m’incorpore en elle.

Auguste Rodin

Auguste Rodin a eu plusieurs pianos et notamment un Pleyel pour son atelier de la rue de l’Université. Le piano lui a été livré en 1909, mais il a été victime des inondations de Paris l’année suivante et finalement la maison Pleyel l’a détruit.