Au pied de la lettre, le Scrabble est un jeu de société qui compte encore

Même quand je promène, tout ce que je lis, je le réfléchis en mots de Scrabble

A 25 ans, King Josaphat Nkouete Chewa est l’actuel champion d’Afrique de Scrabble. Cet amoureux des mots parcoure la planète plusieurs fois par an pour défendre les couleurs du Cameroun. Celui que tout le monde surnomme le "King" nous livre à quel point ce jeu est exigeant au quotidien et en compétitions : "Il y a des séances d’entraînement chaque semaine. Il y a des compétitions entre clubs ou à l’étranger. Réfléchir toute la journée pour former des mots, cela épuise tant intellectuellement que physiquement. De plus, il y a de gros efforts à fournir pour réviser les mots. Quand je marche dans la rue et que je vois une affiche publicitaire, j’analyse les mots. J’essaye toujours de me demander quelle anagramme est possible. Je regarde si je peux rajouter des lettres, ou quelle lettre en appui peut faire un scrabble. Même quand je promène, tout ce que je lis, je le réfléchis en mots de Scrabble."

Histoire du Scrabble

"To scrabble" signifie en anglais gribouiller ou écrire de manière incohérente. Croiser et bien placer des mots tels qu’ayurvéda, embrouillamini, yachts ou nullipare peuvent vous faire gagner de nombreux points. S’il se joue en famille, entre amis ou joueurs aguerris, le Scrabble est sans conteste un jeu planétaire.

C’est à un jeune architecte new yorkais Alfred Mosher Butts que l’on doit l’invention du Scrabble. Ayant perdu son emploi en 1929 à la suite du Krach de Wall Street, ce passionné par les jeux de lettres et les anagrammes décide de créer un jeu accessible à tous et non plus réservé à l’élite intellectuelle. Il consulte le dictionnaire, le Herald Tribune, et le New York times et le Saturday Evening Post, afin de calculer la fréquence de certaines lettres et de leur attribuer une valeur dans les 100 jetons qui conçoivent sa première version du Scrabble en 1931, alors baptisé Lexiko.

En 1933 il essuie le refus de deux entreprises, il abandonne son projet de commercialisation du Lexiko en 1935 car il a retrouvé un emploi. C’est en 1948 que la marque est déposée par James Brunot qui commercialise le Scrabble. Depuis des décennies, il connaît un succès mondial. Même la Reine Elisabeth II a déclaré en 1954, lors d’une visite aux Etats-Unis, qu’elle s’adonne au Scrabble.

Passionné : un mot qui compte triple

Jérôme de Warzée, l’humoriste et animateur du Grand Cactus, est bien connu pour sa faculté à manier les lettres de la langue française. Il fut d’ailleurs trois fois champion de Belgique de Scrabble avant de se lancer dans sa carrière actuelle où sa capacité de jouer avec les mots et les verbes est toujours appréciée de toutes et tous.

Tombé dans les lettres lorsqu’il avait une dizaine d’années, Timothy Troisfontaine a été plusieurs fois champion de Belgique dans la catégorie " jeune". Cela fait 10 ans que ce jeune joueur s’est pris de passion pour ce jeu qu’il qualifie de multidisciplinaire : "Le Scrabble me passionne parce que j’aime les mots. Si ce jeu est très compétitif, il est aussi très amical, bienveillant. Ce que j’aime aussi, c’est qu’il allie aussi beaucoup de disciplines. C’est vrai qu’on pense tout de suite aux lettres, mais il y a aussi beaucoup de calcul mental. En fait, ce sont les matheux qui sont forts au Scrabble en général. Parce qu’il faut une bonne vision de la grille. C’est un peu comme aux échecs en fait parce qu’il y a de la stratégie de jeu. Certes, il y a du vocabulaire, mais aussi une gestion des lettres et des chiffres. Il y a vraiment une pluralité de disciplines qui sont brassées. C’est pour cela que je trouve ce jeu incroyable et passionnant. "

L’incroyable destin du champion d’Afrique

Originaire du Cameroun, King Josaphat Nkouete a découvert le Scrabble grâce à un membre de sa famille. L’actuel champion d’Afrique, qui nous dit s’épanouir dans sa vie grâce aux mots, nous relate sa fabuleuse histoire avant de faire partie des meilleurs joueurs du monde : " J’avais 15 ans lorsqu’un oncle de passage à la maison, voulait nous apprendre le jeu de scrabble. Mais on n’avait pas les moyens de s’en offrir un. Alors, il a dessiné une grille au dos d’un calendrier avec des couleurs et des feutres. Ensuite, il a contacté un artisan menuisier pour fabriquer des jetons en bois. Mon oncle nous a écrit les mots essentiels sur une feuille de papier car on n’avait pas de dictionnaire. C’est comme ça qu’on a commencé à jouer. Comme je battais tout le temps mes parents, mes frères et sœurs, ils ne voulaient plus jouer avec moi. C’est pourquoi j’ai décidé de découvrir le monde de la compétition. J’ai fait mon premier tournoi en 2017 dans une ville proche de Yaoundé. Comme je battais tout le temps ma famille et mes amis, je me disais que j’étais le meilleur et que j’avais le niveau pour gagner. Mais j’ai terminé dernier (rires). Cela m’a donné envie de bosser et d’apprendre encore plus. Et cinq ans plus tard, j’ai été sacré champion d’Afrique. "

"Grâce au Scrabble, je m’épanouis dans la vie. Cela me cultive et me permet de travailler ma concentration, ma mémoire, de travailler la gestion du doute et de gérer la prise de risque. Je me rends compte chaque jour de l’apport du scrabble dans tous les domaines de ma vie. Pour moi, c’est bien plus qu’un jeu."

Créer des mots et des liens sociaux

Pour certains, ce jeu de société en plus de créer des mots au fil des compétitions permet de tisser des liens avec d’autres adeptes, en dépassant même les frontières. Christian Pierre l’a surtout réalisé lors du confinement : "Le Scrabble, c’est vraiment une aventure sociale. Il nous fait rencontrer des personnes qu’on n’aurait probablement jamais rencontrées. Lorsqu’on ne pouvait pas se réunir pour jouer entre amis ou en compétition avec la pandémie, on s’est rendu compte à ce moment-là à quel point c’est un incroyable vecteur social. Ne plus voir ses amis autour d’une grille de jeu, échanger, boire un verre après une partie, etc., tout cela avait été supprimé. Le sommet des contacts sociaux, c’est évidemment le championnat du monde où, une fois par an, on revoit nos amis africains, québécois et d’autres continents."

Aussi amusant qu’instructif après 74 années d’existence, le Scrabble reste un jeu de société dans le sens littéral du terme. Au point de rassembler toutes les générations, les nationalités et les classes sociales autour d’une grille, que ce soit dans un salon ou lors d’une compétition internationale.