4 ans au moins seront nécessaires à la restauration du Bethléem Verviétois à l’Ecole Saint-Luc de Liège

L’Ecole Supérieure des Arts Saint-Luc a reçu voici déjà quelques semaines toutes les pièces, des centaines, composant le Bethléem Verviétois, et séchées dans un premier temps à Verviers juste après les inondations ; elles portent toutes les stigmates des flots ravageurs : costumes, personnages, maisonnettes, moulins, ponts, sols et autres ont tous, sans exception, été abîmés par les boues charriées par les eaux de la Vesdre en crue. La première phase de la restauration consiste en l’élaboration d’une "matériauxthèque"; il s’agit de faire un inventaire précis des différents matériaux qui constituent le Bethléem, explique Valérie Rousseau, professeur de restauration et de conservation à Saint-Luc qui coordonne les travaux ; une étudiante en première année master va se charger de l’opération jusqu’à fin juin ; ce sont des matériaux variés, on pense qu’il y a entre 20 et 30 différents ; ça va du papier mâché à la porcelaine en passant par le carton ou encore l’osier. "

Dès septembre, la même étudiante, qui sera alors en dernière année, s’entourera de quelques collègues étudiants, cette fois pour entamer la phase de pré-nettoyage qui consistera à effectuer tout une série de tests : " l’inventaire complet des matériaux, poursuit Valérie Rousseau, nous permettra d’effectuer des tests de nettoyage qui auront pour but de détecter une méthode adaptée pour enlever principalement les résidus de boue ; les matériaux que l’on va acquérir permettront d’effectuer des tests sans travailler directement sur le Bethléem qui est déjà fragilisé. Dans un deuxième temps, on procédera au nettoyage du petit théâtre afin de lui rendre non pas un état neuf mais plutôt lui rendre un aspect qui correspond à ce qu’il était avant les inondations." Cette phase de nettoyage final sera assurée d'ici un an et demi par la nouvelle génération d'étudiants en master.

Collaborer avec une école d’art était le bon plan pour les Musées verviétois, la main-d’œuvre étant gratuite ; bien sûr, il y aura des frais d’achats de matériaux notamment et pour les financer, l’Ecole est à la recherche d’un mécène. Il faudra en tout cas se montrer patient : les étudiants de Saint-Luc s’attendent à passer des centaines d’heures sur le Bethléem : " on sait que travailler avec une école est toujours assez lent, précise Caroline Henry, responsable des Musées verviétois, mais c’est une solution idéale ; la convention signée avec Saint-Luc court jusqu’octobre 2026 et est renouvelable si besoin." Quant au retour du Béthléem dans les Musées verviétois : " Saint-Luc va travailler scène par scène et si tout va bien, lorsqu’une scène sera restaurée, elle sera rendue au Musée ce qui nous permettra d’effectuer une petite animation autour. Quand le Bethléem sera entièrement rénové, il sera installé et présenté à Noël au premier étage du Musée des Beaux-Arts de la rue Renier en attendant un départ définitif à l’Hôtel de Biolley".

Il s’agit là du nouveau pôle muséal et culturel que la Ville de Verviers envisage d'installer dans l’ancien Hôtel de Biolley, place Sommeleville, classé en 1973 et de style Louis XVI ; un dossier qui date déjà… de 2011