125 ans du décès de Louis Pasteur : comment est-il devenu le scientifique le plus célèbre

Les travaux scientifiques sur ces germes de Louis Pasteur accélèrent l'état des connaissances et également sur la fermentation des éléments nutritifs.

En effet, outre le vaccin contre la rage, on attribue la notion de 'lait pasteurisé' à Louis Pasteur. Cette histoire de pasteurisation démarre non pas avec le lait, mais avec le vin dévoile Eddy Przybylsky : "Napoléon III en personne a demandé à Pasteur de plancher, en 1854, sur un système qui permettrait une meilleure conservation du vin. Parce qu'à l'époque les viticulteurs perdaient une partie de leur production même les années de bonnes récoltes parce que le produit était abîmé lors de la fermentation du jus du raisin".

Pour traiter ce problème, Louis Pasteur s'installe à Lille. Le chercheur finit par proposer une méthode de chauffage court mais intense avec un refroidissement rapide. Cette technique permet une élimination des ferments.

"Très rapidement, Pasteur estime que le système pourrait être adapté au lait. Dans le lait cru il y avait aussi des bactéries, et celles-ci pouvaient être dangereuses pour la santé. L'industrie laitière s'est précipitée sur la technique et grâce à cela, Pasteur est devenu un savant très célèbre" relate encore Eddy.

Il faut se rendre compte qu'à l'époque, les savants jouissent d'une grande popularité. Louis Pasteur multiplie les conférences en distillant des conseils d'hygiène à une population qui en a grandement besoin au vu du nombre d'épidémies qui l'ont disséminée par manque de propreté et de gestes de désinfection. Pasteur explique notamment qu'il faut laver un fruit avant de le manger pour éliminer toute impureté.

S'il est bien à l'origine de la pasteurisation, Louis Pasteur n'est, contrairement aux croyances, pas l'inventeur du vaccin. Il l'a mis au point. Le vaccin est inventé lui en 1796 par un médecin anglais, Edward Jenner. 

"Il avait observé dans ses campagnes que les femmes des campagnes qui avaient été victimes d'une maladie bénigne, la vaccine (NDLR : dont vient le mot vaccin) ne développaient pas une maladie beaucoup plus répandue et plus redoutable qui était la variole" note Eddy Przybylsky.

Jenner pense qu'en inoculant du pus de vaccine, on protégerait les populations face à la variole. 

De nombreuses études résultent de cette découverte dont celle en 1840 de l'Allemand Jacob Henle, le premier à affirmer que les maladies contagieuses étaient transmises par les ferments, donc par les microbes.

Louis Pasteur n'est pas médecin mais s'intéresse à ces travaux pour protéger les troupeaux de ces maladies transmissibles pensant qu'il pourrait aider les éleveurs comme il l'a fait avec les viticulteurs et producteurs de lait. Il estime possible de les protéger en leur injectant des micro-organismes vieillis donc moins virulents, en somme, guérir le mal par le mal mais en quantités infimes. Il vaccine les poules contre le choléra ou encore les moutons contre la maladie du charbon.

Pourquoi l'Histoire retient-elle le nom de Louis Pasteur comme inventeur du vaccin ? "La rage était une maladie extrêmement répandue et extrêmement redoutable. C'était la mort assurée et il guérit une maladie qui mène droit à la mort" assure le chroniqueur. 

Louis Pasteur s'intéresse à la rage à 58 ans. Le 6 juillet 1885, on lui amène un enfant, Joseph Meister, mordu 14 fois par un chien enragé dans le département du Bas-Rhin. "Le médecin du village a entendu parler des travaux de Pasteur et conseille à la maman de faire le voyage jusqu'à Paris". Le chercheur jurassien reçoit l'enfant dans la capitale et fait venir deux médecins célèbres pour tenter de le soigner : Alfred Vulpian et Jacques-Joseph Grancher. Ce dernier inocule le premier vaccin humain contre la rage. Ce programme de vaccins dure 10 jours "et la guérison sera totale".

Grâce à cette victoire, il devient célèbre et très riche et achète un palais dans Paris pour y installer le premier institut pasteur dans lequel il a ses appartements et où repose son corps dans une crypte, après son décès, le 28 septembre 1895.

Aujourd'hui, l'Institut Pasteur c'est 19 centres nationaux et 24 hors de France dont un à Uccle, comptabilisant 2700 collaborateurs dont 1100 scientifiques qui consacrent leur vie à la recherche sur les vaccins et les maladies infectieuses.