Malisse a fait douter Federer

Xavier Malisse, demi-finaliste de Wimbledon il y a dix ans, retrouvait Federer pour la onzième fois sur le circuit ATP. Le Courtraisien de 31 ans n'a battu qu'une seule fois le Bâlois, âgé de 30 ans. C'était en 1999 à Bruxelles, sur terre battue, en quarts de finale de la Coupe Davis.

Si le début de la première manche était équilibrée, chaque joueur remportant son jeu de service, l'ancien N.1 mondial demandait une pause médicale à 4 jeux partout, vraisemblablement pour un problème au dos. Il revenait sur le court après 8 minutes, mais visiblement diminué, était breaké dans le 11ème jeu. Malisse n'en profitait pas. Déconcentré, il perdait son service à suivre et était dominé 7 points à 1 dans le jeu décisif.      

Une interruption de trois quart d'heure en raison d'une averse fut mis à profit par Federer pour se refaire une santé. De retour sur le court il ramenait le Belge à la réalité dans le 2ème set : 6-1 en 24 minutes.      

Un break d'entrée dans la 3ème manche redonnait espoir à Malisse, qui retrouvait le fil de son jeu. Il gardait cet avantage jusqu'à la fin de la manche, pour empocher le set par 6-4 en 31 minutes.

Federer, lauréat à six reprise du tournoi, mit son expérience à profit dans le 4ème set pour remonter un handicap d'un break concédé lors du 1er jeu. Il égalisait à 2-2 pour filer vers un succès logique en 2h11 de jeu.      

Pour une place dans le dernier carré, Federer trouvera sur sa route en quart soit le Russe Mikhail Youzhny (N.26) soit l'Ouzbek Denis Istomin.

Belga