Thierry Neuville en forme olympique

Malgré la pause de six semaines séparant les rallyes de Nouvelle-Zélande et de Finlande, le pilote du RACB National Team n’est guère resté inactif. Point d’orgue de sa préparation pour la reprise du Championnat du Monde, le Rallye d’Estonie lui a permis de découvrir un terrain similaire à ce qui l’attend en Finlande.

Deuxième derrière Mads Østberg, Thierry Neuville tirait un bilan satisfaisant de ce déplacement. "Je suis parti prudemment avant de monter en puissance et de signer des scratches en fin d’épreuve. C’est assez difficile de nous comparer directement à Mads, car il ne disposait pas des mêmes pneumatiques que ceux que nous utilisons en WRC. Quoi qu’il en soit, cette expérience positive m’a permis de me préparer en conditions de course. Le but était donc atteint."

Systèmatiquement dans les points depuis le Rallye du Portugal, le pilote de Saint-Vith sait qu’il s’attaque à un autre monument en Finlande. "C’est un peu comme la Nouvelle-Zélande, je rêve de participer à cette épreuve depuis que je suis tout petit… Je ne m’attends pas à un week-end facile, j’ai conscience que tous les pilotes non-nordiques ont "galéré’"en découvrant les spéciales des 1000 Lacs. Je ne me fixe donc pas d’objectif démesuré, je compte juste apprendre ce rallye à mon rythme, si possible en évitant de commettre une erreur qui abrègerait l’expérience !"

Retenu par sa participation aux Jeux Olympiques de Londres en tir, Nasser Al-Attiyah sera de son côté remplacé par Chris Atkinson sur la voiture du Qatar World Rally Team. Toujours secondé par notre compatriote Stéphane Prévot, l’Australien a de grandes ambitions sur des spéciales qu’il affectionne tout particulièrement.

Après trois épreuves relativement étendues dans leur kilométrage chronométré, le Rallye de Finlande reste fidèle à son format compact. Après trois spéciales disputées le jeudi après-midi, le rallye se jouera sur deux longues journées, l’arrivée étant jugée samedi soir. La course s’achèvera par deux passages dans la mythique spéciale d’Ouninpohja, qui servira donc de théâtre à la Power Stage.

C.L. avec communiqué