Stratégie opposée pour Loeb et Neuville

Les équipages ont dévoilé leurs ordres de départ, à l’issue d’une cérémonie entamée par le fameux haka. Jari-Matti Latvala, vainqueur de la qualification stage, a choisi de s’élancer depuis la 13e place, Mikko Hirvonen et Sébastien Loeb se positionnaient aux premier et troisième rangs.

"Nous nous attendons à une première étape mixant des portions sèches et humides et le choix n’était pas facile", déclare Sébastien Loeb sur le site de Citroën. "En ce qui me concerne, je me suis positionné en fonction de Mikko et Petter Solberg, qui sont mes principaux rivaux au championnat. Leur choix m’a conforté dans ce que je pensais être la meilleure solution."

Thierry Neuville a effectué un choix opposé : le Belge partira en 12e position, juste devant Latvala. L'équipage belge qui découvre les routes néo-zélandaises a d'emblée été impressionné par le tracé. "C’est un rallye pour grands garçons", glisse Nicolas Gilsoul, copilote de Thierry Neuville sur la DS3 WRC du Qatar WRT. "Les ‘ciels’ qui paraissaient insignifiants lors des reconnaissances, effectuées à 80 km/h, deviennent de véritables tremplins lorsqu’on les aborde à 160 km/h. C’est bien de commencer par une vraie spéciale, cela nous met dans le rythme."

M. W.