Loeb en tête, Neuville en difficulté

C'est Jari-Matti Latvala (Ford Fiesta WRC) qui réalisait le meilleur temps de la 7ème spéciale (Bauxites - 23.17km), 0.7 seconde devant Sébastien Loeb.

Après avoir signé le 2ème chrono de la SS6, Thierry Neuville confirmait que ses nouveaux réglages lui conviennent beaucoup mieux que les précédents et décrochait le 6ème temps, s'améliorant de 28 secondes par rapport à son passage matinal dans Bauxites.

Le pilote du RACB National Team profitait des problèmes rencontrés par l'Estonien Ott Tänak et le Russe Evgeny Novikov pour remonter à la 6ème place du classement général. "Notre rythme est meilleur, analysait Thierry Neuville à l'arrivée de la SS7. On a beaucoup travaillé sur la voiture, j'ai un meilleur sentiment.  Le but est de rallier l'arrivée sans avoir recours au Rallye 2. J'ai pris beaucoup de plaisir et n'ai pas commis d'erreur."

Dans la 8ème spéciale (Elikonas - 19.89km), notre compatriote signait le 6ème temps, à 18.6 secondes du chrono de l'auteur du scratch, Petter Solberg (Ford Fiesta WRC). Thierry Neuville faisait ainsi 35.3 secondes de mieux que lors de son premier passage dans Elikonas, malgré un problème de transmission qui l'handicapait en fin de parcours.

La dernière spéciale d'une journée très exigeante pour les mécaniques, le second passage dans Thiva (23.6km), voyait le pilote germanophone chuter dans le classement à cause de ce problème de transmission. "Je suis quand même content d'avoir pu rallier l'arrivée de la spéciale, soupirait Thierry Neuville après avoir perdu plus de cinq minutes. C'était très glissant, je n'avais aucune adhérence."

Huit spéciales figurent au menu de la journée de samedi, qui devrait voir la bagarre entre les pilotes officiels Citroën et Ford reprendre de plus belle.

Le classement après la SS9

C.L.