SS3: Ford pousse, Loeb en embuscade, Neuville 8è

Les écarts minimes (3.3 de retard pour Loeb, 5.3 pour Solberg) laissaient augurer une belle bataille dans les chemins plutôt boueux du centre du pays de Galles.   

Malgré le changement de date -- de novembre à mi-septembre --, le vainqueur de l'an dernier Latvala n'a pas semblé décontenancé. Et pour cause, l'humidité est tout de même présente dans les spéciales même si le brouillard habituel n'est pas de la partie.   

Latvala ne s'est pas fait prier pour mettre tout le monde d'accord dans la 3e spéciale, reléguant Loeb à 5 secondes et Solberg à plus de 9 secondes.   

"C'est ma spéciale favorite. On devrait avoir plus de spéciales comme celle-ci", s'est réjoui celui qui a fait ses débuts en rallye en... Grande-Bretagne en 2002. Vainqueur de la super spéciale mercredi, Sébastien Loeb a fait le choix de s'élancer en 3e position, afin d'éviter les désagréments liés au fait d'ouvrir la route alors que des pluies pour la nuit avaient été annoncées.   

"J'ai fait une bonne spéciale et la bataille avec les Ford est vraiment dure donc on doit pousser", a commenté l'octuple champion du monde à la mi-journée. "C'est très glissant, on a de sacrés glissements et ce n'est pas facile de garder la voiture sur la route", a-t-il ajouté.   

Son principal rival pour le titre, le Norvégien Petter Solberg se montrait lui moins satisfait de son choix de ne prendre qu'un seul jeu de pneus neufs pour la matinée. Trois nouvelles spéciales sont programmées dans l'après-midi, avec un retour vers Cardiff au terme de cette première journée.

Classement provisoire à la moitié de la 1re journée (après l'ES3):    

1. Jari-Matti Latvala-Mikka Anttila (FIN/Ford Fiesta RS) 42:39.2    
2. Sébastien Loeb-Daniel Elena (FRA-MON/Citroën DS3)   3.3    
3. Petter Solberg-Chris Patterson (NOR-GBR/Ford Fiesta RS)  5.3    
4. Mads Ostberg -Jonas Andersson (NOR-SWE/Ford Fiesta RS)  12.1    
5. Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen (FIN/Citröen DS3)  15.1    
6. Ott Tänak-Kuldar Sikk (EST/Ford Fiesta RS)  44.6    
7. Evgeny Novikov-Ilka Minor (RUS/Ford Fiesta RS) 50.2    
8. Thierry Neuville-Nicolas Gisoul (BEL/Citröen DS3) 1:19.3    
9. Matthew Wilson-Scott Martin (GBR/Ford Fiesta RS)  1:41.0   
10. Martin Prokop-Zdenek Hruza (CZE/Ford Fiesta)  1:54.5          

Meilleurs temps dans les épreuves spéciales:  Solberg (ES1, ES2), Latvala (ES3)

AFP