Loeb s'impose en Finlande, Neuville 16e

Le Finlandais Jari-Matti Latvala (Ford) termine à la troisième place d'une course qui permet à Loeb d'obtenir le 73-ème succès de sa carrière, le troisième en Finlande (2008, 2011 et 2012), et de renforcer sa place en tête du Championnat du monde devant Hirvonen.

Hirvonen, qui termine à six secondes de Loeb, a engrangé les trois points réservés au vainqueur de la Power Stage (ES18) et se retrouve 48 points derrière le Français.

Premier temps des essais qualificatifs mercredi, le Français n'a pas quitté la tête de la course depuis la première spéciale.

Loeb et Hirvonen avaient chacun remporté 4 spéciales au cours de la longue journée de vendredi (ES4-ES12), laissant, pour un dixième de seconde, le soin au Norvégien Petter Solberg (Ford Fiesta) de gagner l'ES11 fatale à Thierry Neuville (Citroën DS3), victime d'une sortie de route.

Loeb n'avait vendredi soir que 5 secondes d'avance sur Hirvonen et 15 sur Latvala.

Samedi, après quatre spéciales sur les six prévues dans la journée, Hirvonen demeurait à neuf secondes de Loeb et tout devait se jouer dans la fameuse "Ouninpohja" (ES17/ES18), qui retrouvait sa longueur d'origine de 33 km pour la première fois depuis 2004.

Neuville, qui avait très bien débuté le rallye de Finlande, est sorti de la route samedi alors qu'il enchainait les bons temps. Résultat : une dégringolade au classement. Il fini 16ème au classement final, à 13:39.2 du vainqueur.

Belga