ES 8 : Loeb en tête, Neuville 6ème

Les conditions de route humides ont rendu cruciale la gestion des pneus Michelin, durs ou tendres, fournis à tous les concurrents par la marque française. La plupart des pilotes ont utilisé pour la première boucle du matin des pneus tendres, dont chaque équipage ne possède que dix exemplaires pour toute la durée du rallye.   

De manière très étonnante, Solberg, qui avait choisi de partir le premier sur la route et pariait donc à priori sur une route humide, a utilisé des pneus durs, une erreur payée très cher. A la mi-journée, il comptait déjà 1 min 28 sec de retard sur Hirvonen, alors leader avec quatre petites secondes d'avance sur Loeb.   

Le choix de pneus pour la deuxième boucle de l'après-midi a donné lieu à un véritable casse-tête pour les concurrents car, sur les quatre mêmes spéciales, les routes étaient un peu plus sèches.         

Solberg espère la pluie  

Les pilotes Ford ont opté pour des pneus tendres ainsi qu'Hirvonen, alors que Loeb a choisi de panacher (deux durs à l'avant, deux tendres à l'arrière), de même que Thierry Neuville (deux tendres, deux durs, croisés), le renfort belge du Qatar WRT en l'absence de Nasser Al-Attiyah qui prépare les Jeux de Londres en tir.   

Latvala, 13e sur la route et 3e à la mi-journée, est parti à la faute lors de l'ES7 : "Je suis parti en tête-à-queue dans un virage lent en deuxième. La voiture n'avait rien mais j'étais bloqué. Nous avons dû attendre qu'un fermier nous aide à remettre la voiture sur la route, et perdu quatre minutes et demie. J'ai vraiment besoin de faire une pause afin de rattaquer la deuxième partie de saison de manière plus sereine".   

Cette mésaventure n'a fait qu'inciter Loeb à attaquer davantage : "J'étais à bloc cet après-midi, a confié l'octuple champion du monde, surtout lorsque j'ai appris que Latvala était sorti. Je voulais vraiment essayer d'être devant ce soir au cas où il y aurait des consignes de course. Je préfère qu'elles soient en ma faveur, parce que je mène, plutôt qu'en ma défaveur".   

Le directeur de Citroën Racing, Yves Matton, a rapidement écarté toute consigne de course à ce stade : "Les pilotes seront libres de jouer chacun leur carte demain. Nous tenons à garder un écart important sur Petter Solberg pour pouvoir gérer sereinement la situation".   

Quant à Solberg, 4e à 1 min 40 sec de Loeb, il possède un stock intact de pneus tendres et espère que la pluie viendra troubler la suite du rallye.

 

Classement provisoire à la fin de la 1re journée (après l'ES8) :    

1. Sébastien Loeb-Daniel Elena (FRA-MON/Citröen DS3)        2 h 07:35.0    

2. Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen (FIN/Citröen DS3)            à      4.0    

3. Evgeny Novikov-Denis Giraudet (RUS-FRA/Ford Fiesta RS)        1:31.0    

4. Petter Solberg-Chris Patterson (NOR-GBR/Ford Fiesta RS)         1:39.3    

5. Ott Tänak-Kuldar Sikk (EST/Ford Fiesta RS)                             1:47.0    

6. Thierry Neuville-Nicolas Gisoul (BEL/Citröen DS3)            2:18.0    

7. Dani Sordo-Carlos Del Barrio (ESP/Mini John Cooper Works)      2:34.3    

8. Armindo Araujo-Miguel Ramalho (POR/Mini John Cooper Works) 4:36.9    

9. Jari-Matti Latvala-Mikka Anttila (FIN/Ford Fiesta RS)                 4:56.1   

10. Ken Block-Alex Gelsomino (USA/Ford Fiesta RS)                     6:25.3   

11. Manfred Stohl-Tina-Maria Monego/AUT/Ford Fiesta RS)           6:55.5   

12. Hayden Paddon-Jason Kennard (NZL/Skoda Fabia S2000)       7:45.0     (1er catégorie S-WRC)    

...         

Meilleurs temps dans les épreuves spéciales :    Latvala 1 (ES1), Hirvonen 2 (ES2, ES6), Loeb 5 (ES3, ES4, ES5, ES7, ES8)

 

 

AFP