Phelps va encore viser 8 titres aux JO

Le nageur de Baltimore a remporté le 100 m papillon dimanche lors de l'avant-dernière journée des sélections olympiques américaines pour porter à cinq le nombre de billets qu'il a décrochés sur des épreuves individuelles.

Phelps, qui n'était que 6e après le virage, s'est imposé en 51.14 secondes meilleure performance mondiale de l'année.

S'il est sélectionné dans les trois relais américains, chose plus que probable, Phelps nagera à Londres les huit mêmes courses que lors de son triomphe absolu des JO-2008 (100 m et 200 m papillon, 200 m et 400 m 4 nages, 200 m libre, 4x100 m libre, 4x200 m libre et 4x100 m 4 nages).

Il avait pourtant maintes fois assuré qu'il ne reproduirait pas son dantesque programme de Pékin aux JO-2012, qui seront à 27 ans ses derniers (il a débuté à 15 ans à Sydney en 2000), mais il a retrouvé cette saison le goût de l'effort dans les bassins après des années difficiles dans la foulée de ses exploits pékinois.

"Ces sélections m'ont montré que je pouvais de nouveau tenir un tel programme à haut niveau", a expliqué Phelps.

Cet été, Phelps aura l'occasion de devenir l'Olympien le plus médaillé de l'histoire. Avec seulement trois médailles, un total dans ses cordes, il dépassera la gymnaste soviétique Larisa Latynina (18 médailles de 1956 à 1964).

Belga